Звёзды с большой массой оказывают значительное влияние на развитие Вселенной, а их эволюция обычно тесно связана с окружающим их газом в межзвёздной среде. В отличие от звёзд меньшего размера, формирование массивных звёзд происходит в условиях, которые отличаются от ранее описанных астрономами. К такому заключению пришла группа исследователей из Национальной астрономической обсерватории Китайской академии наук.
Звёзды классов О и В, масса которых превышает восемь солнечных масс, классифицируются как массивные. Эти светила характеризуются высокой температурой и сравнительно небольшим сроком существования.
При изучении формирования звезд, обладающих большой массой, ученые выделили ряд потенциальных моделей. В частности, многие предыдущие работы опирались на концепцию, согласно которой для создания массивных звезд газовые облака должны поддерживаться в состоянии стабильности, препятствуя их сжатию благодаря турбулентности и магнитным полям.
Однако, согласно последним научным исследованиям, опубликованной в журнале The Astrophysical Journal Letters, показали, что массивные звезды возникают из плотных газовых облаков. Они коллапсируют под действием собственной гравитации — если только этому не противостоят сильные магнитные поля.
Команда исследователей под руководством астрофизика Кэ Вана ( Ke Wang) исследователи провели детальный анализ 44 массивных звездных «зародышей», расположенных в областях, где звездообразование пока не началось. Используя данные, собранные 100-метровым радиотелескопом Green Bank, астрономы выявили основные параметры этих областей: скорость движения газа, его температуру, плотность и другие характеристики.
В ходе исследования авторы также установили, что турбулентность в большинстве наблюдаемых газовых облаков невысока. Полученные данные расходятся с основными теоретическими представлениями, которые предсказывают более высокие показатели турбулентности, мешающие гравитационному сжатию.
Значительную роль в предотвращении коллапса играют мощные магнитные поля, что позволяет предположить, что их воздействие на формирование массивных звезд на ранних стадиях было более существенным, чем предполагалось ранее.
Полученные данные указывают на необходимость переосмысления основных теорий о рождении звезд и представляют собой первые достоверные свидетельства того, что массивные звезды возникают в результате гравитационного сжатия газовых облаков. Полученные данные также указывают на важность продолжения исследований, целью которых является определение магнитных полей на начальных стадиях формирования массивных звезд. Это позволит выяснить, каким образом возникают самые крупные звезды в космосе.