Ученым впервые удалось зарегистрировать сейсмические колебания, распространяющиеся через ядро Марса, что позволило получить более точные сведения о его структуре и составе.
Более ста лет назад ученые подтвердили наличие металлов в глубине Земли ядра, ядро нашей планеты, состоящее главным образом из сплава железа и никеля, было выявлено благодаря анализу изменений, которые испытывают сейсмические волны, проходящие через центр Земли. Теперь ученые-астрономы из NASA применили тот же способ для изучения строения ядра Марса.
С помощью посадочного модуля InSight ученые отследили сейсмические волны из двух источников, одним из которых было сильное марсотрясение, а другим — метеоритный удар. Сравнив характеристики волн, прошедших сквозь ядро Марса и прошедших только сквозь мантию, ученые оценили плотность и сжимаемость ядра планеты.
Вопреки тому, что известно о Земле, где присутствует жидкая оболочка и твердое ядро, ядро Марса оказалось полностью жидким. Кроме того, в его составе обнаружено значительное количество легких элементов – серы и кислорода, которые составляют до одной пятой от общей массы ядра. Таким образом, ядро Красной планеты обладает меньшей плотностью и большей сжимаемостью по сравнению с ядром Земли, что может свидетельствовать о различных способах формирования этих двух планет.
Структура и характеристики ядра планеты играют ключевую роль в создании на ее поверхности условий, благоприятных для существования жизни. Ядро Земли, являющееся источником магнитного поля, оберегает биосферу нашей планеты от солнечного ветра и позволяет жидкой воде оставаться на поверхности. Ядро Марса же создает магнитное поле в 500 раз слабее земного, и условия на поверхности Красной планеты чрезвычайно враждебны для жизни.
Наличие магнитных следов в марсианской коре указывает на то, что в прошлом планета была более благоприятной для жизни, а ее нынешнее состояние – итог последовательных преобразований. Пока что ученые не выяснили, что именно представляли собой эти изменения и как Марс, потенциально пригодный для обитания, стал безжизненной пустыней.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.