Исследователи приступили к изучению информации о молекулярных облаках, полученной с помощью радиотелескопа ALMA. Представлены первые итоги – анализ обширной области звездообразования. Впервые стало возможным наблюдать одновременное формирование систем, содержащих массивные объекты различного количества.
Астрономы предполагают, что в большинстве звёздных систем можно найти две, три и более звёзд. Конкретное соотношение зависит от массы звезды. Например, у приблизительно половины звёзд, подобных Солнцу, есть компаньоны, а среди массивных звёзд, в восемь и более раз превышающих массу Солнца, этот показатель может достигать 80%. Остаётся неясным, формируются ли звёздные системы таким образом или же возникают в результате случайного сближения звёзд?
По данным компьютерного моделирования, в процессе схлопывания молекулярных облаков обычно формируются звездные системы, включающие несколько массивных звезд. Однако, на текущий момент, астрономы идентифицировали лишь небольшое число таких систем в облаках. Подтверждено на данный момент лишь наличие систем с двумя звездами, а системы с большим числом звезд-компаньонов установить не удалось.
Изучение областей звездообразования представляет собой сложную задачу, поскольку в этих областях преобладает плотный и холодный газ. Радиообсерватория ALMA, включающая 66 антенн, располагает необходимыми возможностями для этого. Этот масштабный комплекс, расположенный в пустыне Атакама в Чили, начал полноценно функционировать в 2013 году.
С 2016 по 2019 год группа астрономов использовала ALMA для сбора данных по 30 областям, представляющим интерес для изучения звездообразования. Ученые сообщают, что каждая сессия наблюдений приносила около 800 гигабайт информации. Поэтому годы потребовались на анализ и сопоставление снимков, полученных с разных антенн комплекса. В итоге исследователям удалось получить изображения областей, простирающихся на расстояние в 200 тысяч астрономических единиц с точностью до 200 астрономических единиц.
Сначала исследователи изучили область звездообразования G333.23–0.06, находящуюся на расстоянии около 17 тысяч световых лет (5,2 килопарсека) от Земли. Там было выявлено четыре системы, состоящие из двух протозвезд, а также по одной системе, включающей три, четыре и пять протозвезд. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Astronomy.
«Наши наблюдения показывают, что после обрушения облака немедленно возникают системы, состоящие из нескольких объектов. Однако является ли это действительно так? Ответ на этот вопрос станет возможен после изучения других областей звездообразования, включая более молодые по сравнению с G333.23–0.06», — прокомментировал выводы исследования главный автор Шанхо Ли (Shanghuo Li) из Института астрономии Макса Планка. Именно этим и занимаются его коллеги.
В настоящее время продолжается изучение оставшихся 29 обширных областей звездообразования, и вскоре к ним присоединятся еще 20 регионов, которые в данный момент находятся под наблюдением радиотелескопа ALMA. Полученные данные подтверждают выдвинутые ранее гипотезы о формировании звездных систем массивных звезд.