Для определения распространенности планет, сопоставимых с Землей, за пределами Солнечной системы, исследователи из Калифорнийского университета (США) выполнили статистическую обработку данных о 517 экзопланет. Анализ выявил, что лишь три планеты, включая нашу, отвечают требованиям, необходимым для потенциальной обитаемости. Среди них наиболее интересными представляются Kepler-22b и Kepler-538b.
В связи с непрерывным увеличением числа планет, открытых за пределами нашей Солнечной системы, вопрос о возможности их обитания вызывает возрастающий интерес. Так, ранее ученые представили математическую модель, с помощью которой можно выявить не только обитаемые миры, но и организмы, способные выживать в экстремальных условиях, а исследователи из NASA предложили искать жизнь на планетах, которые находятся в зоне обитаемости как минимум пару миллиардов лет.
Теперь авторы новой научной работы, опубликованной на сервере препринтов Корнеллского университета, проанализировали 517 экзопланет из архива NASA
и впервые количественно оценили число наиболее пригодных для жизни среди этих миров. Конкретный численный результат получили, сравнив выбранные планеты с Землей и применив статистический подход. Всего исследователи учли восемь ключевых параметров — от размеров планет до состава родительских звезд.
Полученные данные стали неожиданностью: всего 0,6 процента из 517 исследованных объектов были признаны «потенциально пригодными» для жизни. Остальные 75 процентов отнесли к категории «звезда подходит, но планета – нет». Это свидетельствует о том, что современные подходы к поиску экзопланет регулярно обнаруживают системы с «неблагоприятными» планетами.
Экзопланета Kepler-22b, находящаяся на удалении 635 световых лет от Земли, стала объектом пристального внимания астрономов. Равновесная температура этой планеты, то есть температура, которую она имела бы в отсутствие парниковых газов, оценивается примерно в 6 °C (для Земли она значительно ниже и составляет минус 18 °C), а уровень солнечного излучения практически не отличается от земного. К тому же, звезда, вокруг которой вращается Kepler-22b, не сильно отличается от Солнца. Несмотря на то, что Kepler-22b примерно вдвое превышает размеры нашей планеты, именно этот мир ученые определили как приоритетную цель для дальнейших исследований, в частности, с использованием космической обсерватории «Джеймс Уэбб».
Исследователи также определили шесть «пограничных» планет, которые соответствуют всем необходимым параметрам, но вращаются вокруг холодных красных карликов, ранее не считавшихся многообещающими для существования жизни. Анализ некоторых из этих планет, в частности LHS 1140b и TOI-1452b, показал наличие потенциальных признаков водной или азотно-кислородной атмосферы.
Несмотря на кажущуюся уникальность Земли, ученые подчеркивают, что ее нельзя считать статистическим исключением. Это говорит о том, что современные методы обнаружения, вероятно, не позволяют нам в полной мере оценить количество планет, на которых может существовать жизнь.
В новой научной работе авторы изложили ключевые стратегические направления в поиске внеземной жизни. К ним относятся увеличение числа наблюдений за звездами, похожими на Солнце, и красными карликами, совершенствование методов прямой визуализации и переоценка критериев, определяющих пригодность планет для жизни.