Новый метод позволяет различить излучение звезд, ушедших из своей исходной галактики. Свет этот в десятки раз слабее самого темного ночного неба, но хранит следы прошлых встреч с соседними галактиками.
Большинство звёзд являются частью галактик, соединённых силой гравитации. группыНекоторые звёзды могут находиться за пределами своих родных галактик, блуждая в пустоте межгалактического пространства. «Самые яркие участки этого излучения светятся в 50 раз слабее, чем самое темное ночное небо на Земле». объяснилаАстрофизик Кристина Мартинес-Ломбилла утверждает, что заметить его весьма затруднительно, даже с помощью самых мощных наземных и космических телескопов.
Она совместно с коллегами из Университета Нового Южного Уэльса создала новый способ обработки данных, который помогает устранить лишнее излучение и разглядеть свет звёзд между галактиками группы. Эффективность такого подхода проверена на примере группы 400138, где удалось определить возраст и состав звёзд, покинувших свои родительские галактики. Результаты работы опубликованы статье, опубликованной в журнале Ежемесячные сводки Королевского астраномического общества .
Звезды 400138, находящиеся внутри группы, моложе звезд ближайших галактик и содержат меньше металлов. Эти характеристики схожи с признаками звезд, расположенных в хвосте отдаленной галактики из данной группы. Предполагается, что эти звезды были выброшены от своих позиций под воздействием гравитации прошедшей поблизости галактики и теперь свободно движутся вслед за притягивающей их группой.
Количество и происхождение излучения внутри групп галактик хранят информацию о событиях, которые группа пережила в прошлом, предоставляя полное представление о ее истории, — добавила Мартинес-Ломбилла. В будущем ученые планируют использовать этот метод для наблюдения других групп галактик и света «звезд-сирот». С достаточным количеством данных получится получить статистику об общих свойствах этих звезд и событиях, которые происходят с группами галактик в процессе эволюции.