Предполагается, что планета α-Cen-Earth, возможно, будет иметь характеристики, схожие с земными, однако с существенно меньшим содержанием железа в ядре и отсутствием тектоники плит.
Вокруг проксимы Центавра, ближайшей к нам звезды, обращаются несколько планет. Одна из них по размерам схожа с Землей и располагается в так называемой «обитаемой зоне» — на таком расстоянии от звезды, что температура на ее поверхности остается достаточно умеренной. В теории, это позволяет сохраняться жидкой воде и даже иметься жизнь. У соседней двойной звезды, альфы Центавра, планеты пока не обнаружены. Известен лишь кандидат, который определен пока предварительно и нуждается в дальнейших наблюдениях для подтверждения.
Скорее всего, альфа Центавра Ab совсем не похожа на Землю и ближе к ледяному гиганту Нептуну. Но возможно, что рядом с ней существует мир, который более похож на наш: с твердой поверхностью и в «обитаемой зоне». Авторы новой статьи, опубликованной в The Astrophysical Journal, для изучения потенциальной обитаемости, ученые создали компьютерную модель планеты, схожей с Землей, в системе альфа Центавра A, названной условно α-Cen-Earth.
Чтобы провести это исследование, ученые сравнили количество легких элементов (водорода, кислорода, углерода и других) и тяжелых элементов (кремния, железа и других) в составе Солнца и Земли. Затем они использовали спектроскопические данные о составе обеих главных звезд системы альфа Центавра и, основываясь на установленных для Земли и Солнца закономерностях, вычислили состав гипотетической планеты α-Cen-Earth.
Согласно проведенным расчетам, с геохимической точки зрения этот мир имеет некоторое сходство с нашей планетой. Он также способен удерживать значительные запасы воды, а основную массу его объема составляет силикатная мантия. Однако в ней содержится повышенное количество углерода, представленного как в виде графита, так и в виде алмазов. Кроме того, моделирование указывает на то, что железное ядро α-Cen-Earth значительно меньше земного, что приводит к ослаблению магнитного поля. Геологическая активность на планете также существенно ниже, и отсутствует движение тектонических плит.
Эти расчеты, как и сама гипотеза о существовании α-Cen-Earth, остаются приблизительными. На состав планет оказывают влияние разнообразные факторы, в том числе и случайные, например, массивная бомбардировка астероидами и метеоритами на ранних этапах формирования, когда пространство системы еще не было очищено. В таком случае α-Cen-Earth (если она действительно существует по соседству с нами) может существенно отличаться.