Наблюдения, сделанные с помощью радиотелескопов, позволили подтвердить наличие мощного циклона на Уране. Это означает, что приполярные вихри были зафиксированы у всех планет Солнечной системы, имеющих даже незначительную атмосферу.
Атмосфера Урана, газового гиганта, отличается высокой плотностью. Она преимущественно состоит из водорода и гелия, но также включает в себя другие компоненты, в частности метан и аммиак. По сравнению с Юпитером или Сатурном, Уран выглядит менее эффектно: на его поверхности отсутствуют заметные облачные пояса и крупные штормовые образования. Однако космический аппарат Voyager 2, совершивший облет планеты в середине 1980-х годов, зафиксировал более высокую скорость вращения верхушек метановых облаков в северной полярной области по отношению к скорости вращения самой планеты. Это дало основания полагать о наличии там мощного циклона.
Voyager 2 провел дополнительные наблюдения за этим регионом в инфракрасном диапазоне, однако они не выявили температурных колебаний, свойственных циклонам. Подтвердить наличие циклона удалось только сейчас, благодаря данным, полученным с помощью наземных радиотелескопов VLA. Анализ данных, собранных в период с 2015 по 2022 год, показал, что воздух вблизи северного полюса Урана теплее и суше, чем окружающие области, что является убедительным признаком существования циклона. Статья Алекса Экинса (Alex Akins) и его коллег опубликована в журнале Geophysical Research Letters.
Уран был открыт последним: теперь наличие полярных вихрей подтверждено у всех планет Солнечной системы, которые обладают хоть сколько-нибудь значительной атмосферой. Такие циркуляции возникают из-за разницы в нагреве поверхности у полюсов и на более умеренных широтах. Их обнаруживают и на каменистых мирах вроде нашего, и на газовых гигантах. Правда, в отличие от аналогичного вихря на Земле, эти циклоны на Уране и Сатурне остаются удивительно стабильны и практически не покидают полюсов.
«Эти наблюдения позволяют многое узнать о планете Уран. Это гораздо более активный мир, чем принято считать. Он не является лишь бледным голубым газовым шаром. Под его облачной оболочкой скрывается множество интересных явлений», — подчеркнул Алекс Экинс. Действительно, в последние годы этот удаленный ледяной гигант стал пользоваться повышенным вниманием. К нему планируются новые космические миссии и США, и Китай.