Х7 — яркая вытянутая нить в центре нашей галактики, образована из газа и пыли. Она быстро вращается вокруг сверхмассивной черной дыры, разрушается ее огромной гравитацией и будет поглощена полностью около 2036 года.
В центре Млечного Пути расположена сверхмассивная черная дыра Стрелец А*, масса которой превышает четыре солнечных массы. окрестностиПространство в районе этой дыры крайне разнообразно и неспокойно: звёздное скопление вокруг неё активно порождает новые звезды, а газопылевые облака бурно вращаются. Телескопы позволяют увидеть здесь и необычные «G-объекты» – короткие вытянутые нити. Предполагают, что это небольшие облака, которые движутся вокруг черной дыры.
Х7 выделяется на общем фоне быстрыми изменениями своей формы. Наблюдения за ним продолжаются около 20 лет, и за это время он стал намного более вытянутым, чем поначалу. Новая работа астрономов из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе подтвердила, что Х7 — облако газа и пыли, которое закручивается вокруг сверхмассивной черной дыры и будет поглощено ею уже в следующем десятилетии. Статья опубликована в The Astrophysical Journal.
Профессор Марк Моррис и его коллеги изучали объект Х7, используя данные наблюдений центра Млечного Пути, собранные гавайской Обсерваторией Кека с 2002 года. Полученные данные показывают, что масса Х7 равна примерно 50 массам Земли, а скорость его движения вокруг сверхмассивной черной дыры постоянно увеличивается и превысила 700 километров в секунду.
Это позволяет рассчитать, что полный оборот по орбите Х7 займет около 170 лет. Впрочем, совершить такой круг, вероятно, не удастся. Под действием мощных приливных сил в окрестностях черной дыры Х7 вытягивается и деформируется. Уже сейчас его длина достигла трех тысяч астрономических единиц — средней дистанции между Землей и Солнцем. Около 2036 года облако подойдет к ней на минимальное расстояние, после чего распадется, а останки упадут в дыру, создав короткую и яркую вспышку.
Происхождение Х7 остаётся неясным. Моррис и соавторы считают, что облако могло появиться из-за столкновения двух звезд, когда материал их внешних оболочек был выброшен в космос. В этом случае где-то внутри Х7 могла сохраниться звезда, образовавшаяся при слиянии.