В сотнях миллионов световых лет от Земли наблюдается беспокойное место, где происходят катастрофы галактических масштабов. Там разбросаны обломки прошлых столкновений, а новый «нарушитель» мчится на сверхзвуковых скоростях. Ученые увидели гигантскую ударную волну в момент очередного инцидента.
Галактический Квинтет Стефана в созвездии Пегаса — место космических столкновений. Четыре галактики участвуют в массовой аварии, а пятая (NGC 7320) кажется расположенной рядом, но на самом деле находится гораздо ближе и к происходящему бессонному не причастна.
В стороне словно невиновная держится «скромная» галактика NGC 7320с. По данным астрономических камер наблюдения, это давний нарушитель: сотни миллионов лет назад пронесся через скопление, устроил хаос и теперь скрывается с места происшествия. Телескоп «Хаббл» нашел множество обломков разбитых галактик в Квинтете Стефана: разбросанных по межгалактическому пространству звездных скоплений.
В центре внимания новое «космическое столкновение», устроенное NGC 7318b. На снимках ее видно рядом с NGC 7318a. NGC 7318b — спиральная галактика с широко распахнутыми рукавами, а NGC 7318a — эллиптическая (нижняя).
Эти две галактики кажутся сливающимися, но на самом деле астрономы… считаютNGC 7318b двигается слишком быстро по сравнению с другими галактиками, пролетая мимо них со скоростью почти 900 километров в секунду. Это примерно в 120 раз больше скорости, необходимой земным кораблям для выхода в космос.
Перевыполнение скорости галактики NGC 7318b указывает, среди прочего, на огромную ударную волну, формирующуюся при столкновении с эллиптической NGC 7318a и протяженностью в сотни тысяч световых лет. Диаметр нашей галактики Млечный Путь примерно такой же.
Недавно команда астрономов из Великобритании, Испании и ряда других стран изучила данный участок с помощью спектрографа WEAVE на телескопе Уильяма Гершеля на острове Ла Пальма. Полученные данные ученые… показали в своей статье для Ежемесячные известия Королевского астраномического общества.
Ученые выяснили, что взрыв высвободил массу межзвездного газа в пространство между галактиками. Ударная волна такой силы, что выбивает электроны из атомов водорода, создавая след заряженной плазмы. При встрече с уже ионизированным веществом волна ослабевает.
Расчеты показывают, что неуправляемая гонщица врезалась в «перекресток» около 20 миллионов лет назад. Предполагается, что авария продлится еще около 10 тысяч лет. Место происшествия находится на расстоянии 270-280 миллионов световых лет от нас, и мы наблюдаем события такой давности.