Текущий гость из межзвездного пространства, 3I/ATLAS, представляет для многих специалистов в области космонавтики почти упущенную возможность получить ценные сведения. Неизвестно, какие данные несет с собой этот объект из глубин Вселенной, и, вероятно, у нас не хватит времени, чтобы изучить его вблизи. Астрономы предлагают прекратить эту серию неудач и заранее подготовиться к следующей встрече с небесным телом в Солнечной системе: разработать специальный аппарат и поддерживать его в готовности».
С момента обнаружения в 2017 году объекта Оумуамуа (1I/’Oumuamua) многие ученые посчитали недопустимым упустить возможность изучения этого продолговатого тела, которое, по-видимому, необъяснимо ускорилось при удалении от Земли. В связи с этим международная научная организация «Инициатива межзвездных исследований» (Initiative for Interstellar Studies) оперативно разработала проект «Лира»: он предполагал запуск аппарата для продолжения исследования межзвездного объекта.
Астрономы тогда выбрали и подробно рассчитали самую удачную траекторию, по которой аппарат должен получить ускорение за счет гравитационного маневра возле Юпитера, за 26 лет добраться до Оумуамуа и, наконец, прислать реальные изображения его внешнего вида. Как и можно было ожидать, попытку не упустить момент на сегодня можно считать неудавшейся из-за сложности проекта, его дороговизны и необходимости действовать экстренно.
После того, как Солнечную систему два года назад посетила комета Борисова (2I/Borisov), попытку возродить ранее предложенную концепцию предприняли для изучения этого небесного тела. Однако вскоре стало очевидно, что это невозможно: разработка, тестирование и запуск космического аппарата – длительный процесс, в то время как комета быстро удаляется.
В настоящее время по нашей планетной системе движется объект 3I/ATLAS, и астрономы в этот раз предложили альтернативный вариант его пристального изучения — перенаправить к нему одну или несколько уже работающих в космосе межпланетных станций. Вот только пока ни от NASA, ни от других космических ведомств не поступало отклика на этот призыв, а для некоторых предложений время упущено.
Всё это производит негативное впечатление на международное научное сообщество и побуждает к поиску инновационных подходов для решения существующей проблемы. Недавно исследователи из Юго-Западного научно-исследовательского института (США) пришли к выводу, учитывая невозможность оперативного реагирования на обнаружение межзвездных объектов, оптимальным решением является заблаговременная подготовка к прибытию последующего, а именно – создание специализированного космического аппарата.
Специалисты провели расчеты нескольких возможных траекторий полета зонда, учитывая особенности движения исследуемого объекта. Наиболее эффективным, по мнению ученых, является быстрое движение навстречу небесному телу. Согласно полученным данным, полет к нему может оказаться более простым, чем многие другие межпланетные миссии, и при наличии зонда к моменту обнаружения кометы 3I/ATLAS его можно было бы достичь.
По мнению ученых, в области, расположенной между орбитами Земли и Нептуна, ежегодно пересекают около 10 тысяч межзвездных тел, что означает, что новые возможности для их исследования появятся относительно скоро.