Существует вероятность, что мы не можем обнаружить сигналы от внеземных цивилизаций из-за ограничений современных телескопов. В связи с этим, ученые начали изучать, какие планеты могли бы быть источником осмысленных сообщений и чем эти сигналы отличаются от естественного космического фона. В результате анализа был составлен список из 27 планет, регулярно проходящих по диску своей звезды. По мнению исследователей, именно в моменты транзитов имеет смысл проводить их мониторинг».
В созвездии Центавра, на расстоянии 210 световых лет от Земли, находится планета HD 108236 e, которая примерно втрое больше по размеру и в десять раз массивнее нашей планеты. С точки зрения возможности существования жизни, её перспективы кажутся неблагоприятными: она находится всего в 20 миллионах километров от своего светила, лишь немного меньшего, чем наше. Для сопоставления, среднее расстояние между Меркурием и Солнцем составляет 58 миллионов километров.
Эти планеты, а также еще 26 экзопланет, расположенные в пределах 2500 световых лет от Земли, были выбраны для анализа в качестве потенциальных источников радиосигналов искусственного происхождения, то есть сигналов, которые могли бы исходить от внеземных цивилизаций.
В рамках международного научного проекта Breakthrough Listen ученые использовали обсерваторию CSIRO Parkes в Австралии и другие радиотелескопы для целенаправленного поиска сигналов. Результаты исследования были представлены в научной статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv.org.
Эти планеты привлекли внимание ученых своим расположением относительно Земли: все они периодически проходят перед своими звездами. Именно этот факт позволил их обнаружить, поскольку во время прохождения планеты звезда кажется немного менее яркой. Вероятно, у ближайших звезд скрывается еще множество разнообразных планет, однако их орбиты не всегда позволяют их увидеть: с точки зрения земного наблюдателя они не оказываются на линии между звездой и нами, поэтому мы обычно не замечаем их.
Исследователи пришли к выводу, что гипотетические внеземные цивилизации могут быть осведомлены о нашем существовании и направлять свои сигналы в сторону Солнечной системы. Экзопланета, проходя перед звездой, оказывается в положении, оптимальном для передачи сообщений — точно напротив Земли. Поэтому, во время таких прохождений целесообразно пытаться принимать содержательные сигналы.
По мнению ученых, радиосигналы, предназначенные для приема на Земле, должны иметь узкую полосу частот. Это подразумевает передачу информации на конкретной частоте или в небольшом ее диапазоне. Радиосигналы, созданные человечеством, принципиально отличаются от природных в этом отношении. К примеру, радиоизлучение, возникающее при молнии, охватывает все частоты одновременно.
В результате проведенного анализа не удалось зафиксировать четких признаков искусственного происхождения от ни одной из двадцати семи исследованных экзопланет. Однако нельзя полностью исключать вероятность того, что используемые инструменты попросту не позволяют обнаружить сигналы подобного рода. В настоящий момент радиотелескопам крайне затруднительно улавливать техносигнатуры – потенциальные признаки внеземных технологий – с расстояний, превышающих около тысячи световых лет от Земли.
Еще много лет назад по итогам обдумывания уравнения Дрейка астрономы пришли к мнению, что в радиусе около тысячи световых лет вокруг нас практически нет шансов встретить мыслящих внеземных существ. Напомним, диск нашей галактики Млечный Путь занимает примерно сотню тысяч световых лет. Галактик во Вселенной — сотни миллиардов. Так что, судя по всему, на самом деле о знаменитом парадоксе Ферми («И где же инопланетяне?») говорить пока рано.