При поиске сигналов от внеземных цивилизаций исследователи решили сконцентрироваться не на намеренных посланиях, адресованных человечеству, а на случайных «утечках» информации из гипотетической обитаемой системы, расположенной в межпланетном пространстве. По мнению специалистов, в некоторые моменты времени до нас могут достигать сигналы внеземной космической связи. Следует отметить, что благодаря взаимодействию Земли с марсианскими и другими космическими аппаратами мы сами непрерывно и неосознанно передаем информацию в глубокий космос.
В настоящее время шесть космических аппаратов функционируют на орбите Марса. Ежедневно происходит более десятка сеансов радиосвязи с ними. Кроме того, в Солнечной системе находятся окололунные спутники, зонд «Юнона», изучающий Юпитер, станция BepiColombo, следующий к Меркурию, аппараты для исследования Солнца, а также три космических аппарата, отправленные к различным астероидам.
Связь со всеми этими зондами осуществляется посредством системы дальней космической связи DSN — Deep Space Network. Она включает в себя три комплекса наземных антенн, находящихся в США, Испании и Австралии. Данная межпланетная коммуникация обладает интересной особенностью: радиосигналы непременно распространяются в межзвездное пространство.
Недавно исследователи из Университета штата Пенсильвания (США) и Лаборатории реактивного движения NASA представили в статье результаты своих исследований The Astrophysical Journal Letters объяснили, чтобы понять суть явления, было предложено взглянуть на ситуацию с иной, противоположной точки зрения: представить себе аналогичные, случайные «утечки» радиосигналов от гипотетической внеземной цивилизации.
Ученые подчеркивают, что радиосигнал, который мы отправляем, распространяется в форме конуса. Приемник, находящийся на траектории этого сигнала, получает сообщение, однако не блокирует дальнейшее распространение радиоизлучения: радиоволны, прошедшие мимо него с обеих сторон, продолжат свое движение.
В любом случае, сигнал распространяется по траектории, соединяющей Землю и Марс, Землю и Юпитер и другие планеты. Это означает, что в будущем его потенциально могут принять разумные существа, находящиеся на удаленной экзопланете, которая, в процессе обращения вокруг своей звезды, периодически попадает на эту траекторию.
Неважно, в каком положении окажутся Земля и Марс, траектория их связи будет располагаться приблизительно в той же плоскости, в которой вращаются все планеты вокруг Солнца – плоскости эклиптики. Соответственно, межпланетные сигналы, которые мы отправляем, распространяются в различных направлениях именно в этой плоскости. На небесной сфере в ней находятся созвездия зодиака. Таким образом, сведения о нашей цивилизации распространяются в этих направлениях.
Астрономы отметили важность дальнейшего рассмотрения данного вопроса. Представим, что люди получили подобный непреднамеренный сигнал от внеземной цивилизации. Для его регистрации необходимо, чтобы обитаемый мир и его планета, расположенные в отдаленных уголках космоса, выровнялись с нами в одну прямую.
Фактически, подобные конфигурации экзопланет уже известны. Другие миры обычно выявляют и изучают во время их прохождения по диску звезды, и некоторые системы мы наблюдаем под углом, то есть находимся приблизительно в плоскости их орбитальной системы. В результате, планеты в этих системах время от времени выстраиваются в линию вместе с Землей. Ярким примером является система TRAPPIST-1 с ее семью землеподобными планетами.
Согласно проведенным расчетам, если в подобной системе окажется технологически развитое сообщество в момент благоприятного взаимного расположения планет, современное земное оборудование сможет зафиксировать случайные искусственные сигналы с удаленности до семи парсек, что эквивалентно примерно 23 световым годам. По мнению исследователей, в пределах этого радиуса находится 128 звезд и коричневых карликов. В их планетных системах уже идентифицировано несколько десятков экзопланет, среди которых есть миры с каменистой поверхностью.