Используя радиотелескопы EHT, ученые изучили область вокруг сверхмассивной черной дыры, расположенной в центре галактики, удаленной от нас на 7,5 миллиарда световых лет.
Глобальная сеть EHT охватывает радиотелескопы, расположенные на различных континентах. Благодаря объединению данных, полученных в ходе их наблюдений, ученые изучают наиболее экстремальные объекты во Вселенной, например, сверхмассивные черные дыры. Ранее коллаборация EHT представила изображения Стрельца A* — компактного радиоисточника в центре нашей Галактики, который представляет собой такую дыру, окруженную облаком горячей материи. Кроме того, EHT исследовал ядро галактики M87 в 55 миллионах световых лет от нас.
Теперь EHT позволил изучить гораздо более удалённый объект — квазар NRAO 530. «Свет, который мы наблюдали, прошёл путь в 7,5 миллиарда световых лет в расширяющейся Вселенной, однако благодаря возможностям EHT мы смогли различить детали размером в один световой год», — говорят авторы работы. Результаты этих наблюдений представлены в статье Светланы Йорстад (Svetlana Jorstad) и ее коллег, опубликованной в журнале The Astrophysical Journal.
Квазар NRAO 530 представляет собой активное галактическое ядро, содержащее сверхмассивную черную дыру и аккреционный диск, состоящий из вещества, которое закручивается, ускоряется и нагревается до экстремальных температур, генерируя излучение в широком диапазоне длин волн. Некоторая часть этой материи выбрасывается из полюсов квазара в виде узких, релятивистских джетов, распространяющихся со скоростями, сопоставимыми со скоростью света. Такие компактные квазары с джетами, ориентированными в направлении наблюдателя, называют блазарами. Для NRAO 530 также свойственны выраженные изменения в оптическом излучении, благодаря чему он относится к достаточно редкой группе объектов оптически активных квазаров.
В апреле 2017 года радиотелескопы NRAO EHT провели новые наблюдения, после чего началось сопоставление и обработка полученных данных. На полученных изображениях можно увидеть ядро квазара, характеризующееся интенсивным излучением в миллиметровом диапазоне волн. Именно в этой области формируются его джеты, простирающиеся на расстояние не менее 1,7 световых лет. Магнитные поля влияют на эти джеты, придавая им поляризацию, и астрономам удалось зафиксировать ее на различных участках. Полученные данные свидетельствуют о высокой степени упорядоченности магнитного поля джетов, которое имеет спиральную структуру.