Выполненные компьютерные симуляции двойных звездных систем показали, что орбиты их планет могут оставаться устойчивыми на протяжении миллиарда лет и дольше. Это увеличивает вероятность возникновения жизни на планетах, схожих с вымышленным Татуином.
Двойные системы включают в себя большое количество звезд, и вокруг них также наблюдаются планеты, вызывающие в памяти образ Татуина — родины Люка Скайуокера из космической саги «Звездные войны». Вероятно, таких планет существует больше, чем миров, обращающихся вокруг одиночных звезд, подобных нашему Солнцу. Недаром первая экзопланета, замеченная за пределами Млечного Пути, находится именно в двойной системе.
Степень устойчивости планет у таких звезд пока остается не до конца выясненной. Возможно, их орбиты не могут сохранять стабильность на протяжении времени, необходимого для возникновения и эволюции жизни. Компьютерное моделирование, выполненное астрофизиками из Колледжа Нью-Джерси, могло бы помочь ответить на этот вопрос. Доклад об этой работе прозвучал на прошедшей недавно 241-й встрече Американского астрономического общества (AAS).
Профессор Мария Макдональд и ее коллеги провели компьютерное моделирование 4000 двойных звездных систем, содержащих планеты земного типа. В ходе исследований ученые варьировали параметры звезд, такие как их размер и форма, а также характеристики планетных орбит. Симуляции охватывали периоды в миллиарды лет, что необходимо для формирования условий, способствующих развитию жизни.
Анализ демонстрирует, что планеты, обращающиеся по орбитам, находящимся на достаточном расстоянии от звезды, редко покидают пределы звездной системы. В ходе моделирования, охватывающего миллиард лет и более, около 70% таких планет оставались на своих местах. Если же речь идет об обитаемой зоне — на таком расстоянии, которое гарантирует комфортную температуру поверхности и позволяет поддерживать жидкую воду, стабильными оставались орбиты около десяти процентов планет.
Подобные планетарные системы не всегда располагались на подходящем расстоянии от своих звезд, иногда выходя за границы обитаемой зоны. Тем не менее, исследователи подчеркивают, что наличие обширных океанов и достаточно плотной атмосферы может значительно уменьшать влияние резких, хотя и кратковременных колебаний температуры.