Согласно свежим данным, полученным с зонда Cassini, центральная область Моря Кракена может иметь глубину до 300 метров.
Титан — самый большой спутник Сатурна и одно из самых увлекательных объектов в Солнечной системе. Помимо Земли, это единственный известный небесный объект, где наблюдается круговорот жидкости. Однако из-за крайне низких температур в роли воды выступают легкие углеводороды, такие как метан и этан, которые формируют реки и моря, испаряющиеся облаками и падающие дождем.
Американский зонд «Кассини», функционировавший в системе Сатурна с 2004 по 2017 год, проводил исследования Титана вблизи планеты. Благодаря установленному на борту радару, ученые смогли увидеть сквозь плотную атмосферу, которая была непроницаема для обычных инструментов. Так, перед исследователями открылся ландшафт, напоминающий земной, с речными руслами, озерами и островами. Эта работа позволила получить первые карты поверхности Титана и даже промерить глубину его «углеводородоемов».
Однако в этих данных до сих пор отсутствовала одна важная деталь. Глубина и состав морей Титана были определены, за исключением самого крупного, Моря Кракена, — говорит Валерио Поджьяли из Корнеллского университета представил работу, название которой впечатляет, а содержание включает до 80 процентов всей жидкости на поверхности спутника».
Используя данные, полученные зондом Cassini в 2014 году во время исследований трех участков Моря Кракена, Погьяли и его соавторы проанализировали информацию. В частности, радарные данные показали, что глубина в районе Залива Мори, являющегося эстуарием в северной части моря, достигает 85 метров. В этой области жидкость на 70 процентов состоит из метана, на 14 процентов — из этана и на 16 процентов — из жидкого азота.
Несмотря на попытки, достичь дна центральной части Моря Кракена не удалось. По всей видимости, это связано либо с экстремальной глубиной, либо с составом жидкости, которая поглощает значительное количество радиоволн, препятствуя получению отраженного от дна сигнала. Второй вариант считается менее вероятным, поскольку жидкость в море постоянно циркулирует. В связи с этим, авторы исследования предполагают, что причиной является большая глубина. Об этом они сообщают в статье, опубликованной в Journal of Geophysical Research.
Согласно проведенным расчетам, глубина центральных районов Моря Кракена достигает как минимум 100 метров, а в некоторых местах может превышать 300 метров. Полученные данные представляют значительную ценность для специалистов NASA, которые проектируют беспилотный подводный аппарат для работы на Титане. Теоретически миссия может отправиться к цели примерно в 2040 году.