Астрономы из международной группы идентифицировали горячую планету, окруженную облаками из металла и стекла, которые отражают до 80% света в космическое пространство.
Каждая планета обладает собственным значением альбедо (чем выше отражающая способность планеты, тем больше звездного света она будет отражать обратно в космическое пространство. Например, геометрическое альбедо Земли составляет всего около 36 процентов, поэтому из космоса наша планета выглядит не очень темной, но и не слишком яркой. Наибольшее значение альбедо среди планет Солнечной системы демонстрирует Венера: плотные облака приводят к тому, что этот показатель достигает примерно 70 процентов.
Теперь международная группа астрономов обнаружила небесное тело в 260 световых годах от нашей системы, которое отражает 80 процентов света своей звезды. Если бы такая экзопланета — известная как LTT9779b — если бы такой объект существовал в Солнечной системе, он бы по яркости мог сравниться с Венерой — самым ярким небесным телом ночного неба, если не считать Луну.
LTT9779b обладает в пять раз больший размер, чем Земля, и сопоставим по размерам с Нептуном, однако совершает полный оборот вокруг своей звезды всего за 19 часов. Из-за близости к звезде, температура на освещенной стороне планеты достигает 2000 градусов Цельсия. Это слишком высокая температура для формирования облаков из водяного пара, однако облака на LTT9779b всё же присутствуют. Они состоят не из воды, а из силикатов и металлов, в частности, титана.
Несмотря на свою яркость, эта планета привлекает внимание и своим расположением. LTT9779b, будучи газовым гигантом, значительно меньше других гигантов, найденных на столь близком расстоянии от звезд. По всей видимости, ее атмосфера должна была давно исчезнуть, оставив после себя лишь обнаженное каменистое ядро. Это может объяснить присутствие в облаках тугоплавких и тяжелых элементов. Вероятно, блестящие облака, действующие как защитный отражатель, не позволяют газовой оболочке LTT9779b полностью рассеяться.
По мнению ученых, опубликовавших исследование в журнале Astronomy & Astrophysics, обнаружение подобной планеты можно считать значительным шагом в исследовании экзопланет. Ранее окрестности звезд считались «нептуновыми пустынями», и наличие в них небольших газовых гигантов казалось невозможным, однако теперь Вселенная опровергла эту точку зрения. Таким образом, существование «сатурнов, уменьшившихся до размеров нептунов» возможно даже в таких областях.
Альбедо оказывает значительное влияние на возможность существования жизни на планете. К примеру, если бы Венера обладала атмосферой, подобной земной, то, благодаря своему высокому альбедо, она могла бы быть пригодной для жизни, даже принимая больше энергии от Солнца, чем Земля.
То есть, несмотря на то, что Венера находится на относительно близком расстоянии от своей звезды, ее нельзя причислить к зоне обитаемости, несмотря на это, на некоторых экзопланетах, как показал пример с LTT9779b, наблюдаются еще более высокие показатели альбедо, что не позволяет полностью исключить возможность существования обитаемых миров даже среди планет, находящихся на относительно близком расстоянии от своих звезд.