В окрестностях красных карликов, наряду с каменистыми и газовыми планетами, можно обнаружить миры, где горные породы тесно связаны с водой.
Основную массу звезд, составляющих нашу галактику, формируют красные карлики, они характеризуются небольшими размерами и низкой яркостью. В связи с этим возникает вопрос о внешнем облике планет, вращающихся вокруг подобных звезд, и о возможности существования жизни на них. Для изучения этого вопроса ученые из Франции и Соединенных Штатов провели анализ известных планет, расположенных на орбитах вокруг красных карликов. Рассчитав их плотность, астрономы выяснили, что многие из этих планет могут содержать значительные запасы воды – однако это не обязательно свидетельствует о их пригодности для жизни.
Статья Статья, написанная Рафаэлем Люкё и Анриком Палле, была опубликована в журнале Science. В исследовании астрономы проанализировали массы и радиусы 43 планет, обращающихся вокруг красных карликов в Млечном Пути. Результаты работы продемонстрировали, что они в основном формируют три популяции, существенно различающиеся по плотности и другим параметрам. К ним относятся, во-первых, компактные, скалистые планеты, подобные Земле или Марсу; во-вторых – газовые карлики, « мини-нептуны», богатые водородом и гелием.
К третьей группе относятся планеты, ранее не известных типов, характеризующиеся небольшими размерами и низкой плотностью. Данное свойство, вероятно, связано с высоким содержанием воды – распространенного вещества в космическом пространстве. По мнению исследователей, доля воды может составлять до 50 процентов массы таких планет. В то время как на Земле ее значительно меньше: вода занимает лишь 0,02 процента от массы нашей планеты.
Впрочем, не следует полагать, что эти водные планеты представляют собой океаны, полные жизни и разумных существ. Вероятнее всего, такие миры возникают на значительном удалении от своих звезд, где накапливаются основные объемы воды, после чего перемещаются на более близкие орбиты. В таких условиях большие массы влаги не способны удерживаться на поверхности планеты и испаряются.
В результате этого большая часть вещества остается на значительной глубине, смешиваясь с твердыми горными породами и, вероятно, с расплавленными породами. Такие условия неблагоприятны для существования жизни – по крайней мере, в тех формах, которые нам известны. Однако подобные планеты, имеющие признаки водной оболочки, остаются недостаточно изученными, и многие аспекты их структуры станут понятны лишь благодаря дальнейшим исследованиям.