В 90 световых годах от Земли, возле красного карлика, астрономы идентифицировали экзопланету LP 791-18 d. Эта планета, сопоставимая по размерам с нашей, характеризуется высокой температурой и активной вулканической деятельностью, однако не исключается возможность существования на ней условий, благоприятных для жизни.
Планета LP 791-18 d обращается вокруг красного карлика, расположенного в южном созвездии Чаша. Ее звезда-мать значительно тусклее нашего Солнца. Орбита экзопланеты проходит на небольшом расстоянии от нее, попадая в так называемую «обитаемую зону» – область, где температура умеренная и вода может существовать в жидком виде. В таких условиях потенциально возможен возникновение жизни. Однако, если на LP 791-18 d существует живое существование, его окружающая среда, вероятно, не столь благоприятна, как на Земле.
Находясь на вытянутой орбите, планета подвергается деформации, напоминающей гигантский кусок пластилина. Согласно этим воздействиям, на LP 791-18 d вероятно происходят постоянные извержения, подобно тому, как это наблюдается на спутнике Юпитера Ио — самом вулканически активном объекте в Солнечной системе. Это описано в новой статье, опубликованной в журнале Nature.
Используя данные, полученные с космических телескопов TESS и Spitzer, а также данные с наземных обсерваторий, исследователи изучили систему красного карлика LP 791-18. Ранее в этой системе было обнаружено не менее двух экзопланет: LP 791-18 b, размер которой составляет примерно 1,2 земных, и LP 791-18 c, обладающей размером в 2,5 раза больше Земли и значительно большей массой).
Эта недавно открытая LP 791-18 d по своим размерам весьма сопоставима с Землей. Благодаря малому радиусу ее орбиты, планета должна постоянно развернута к звезде одной и той же стороной. Из-за этого «дневное» полушарие LP 791-18 d может быть сильно раскалено, тогда как на «ночном» сохраняется вечный холод. Однако на деле ситуация намного сложнее.
В процессе обращения вокруг звезды LP 791-18 планета d периодически оказывается вблизи гораздо большей планеты c. Это приводит к тому, что на нее воздействуют мощные приливные силы, возникающие при движении в неоднородном гравитационном поле. Деформации, вызванные ими, способны нагревать недра LP 791-18 d и вызывать интенсивную вулканическую активность. В случае, если это подтвердится, выбросы из многочисленных вулканов могут формировать довольно плотную атмосферу вокруг планеты (как это происходит на спутнике Ио).
Тепло равномерно распределяется по всей поверхности благодаря этому явлению, что снижает разницу температур между разными полушариями. Исследования показали, что при таком развитии событий «дневная» сторона LP 791-18 d может оказаться слишком жаркой для существования жизни, в то время как на «ночной» стороне температура остается умеренной. Вода в виде пара может конденсироваться на ней, выпадая влагой и формируя условия, потенциально подходящие для жизни.