Плотность экзопланеты WASP-193b составляет лишь одну сотую плотности Юпитера и одну тысячную плотности Земли.
Среди множества экзопланет, известных современной науке, есть экземпляры, которые значительно отличаются от остальных. К ним относится и гигант WASP-193b, расположенный на расстоянии 1200 световых лет от Земли. Несмотря на массу, составляющую всего 0,13 массы Юпитера, его радиус почти в полтора раза превышает радиус Юпитера. В результате плотность этой планеты оказалась лишь около процента от плотности Земли. О результатах исследования, представленных европейскими учеными, сообщается в статье, которая пока находится в стадии подготовки к публикации, но уже доступна в онлайн-библиотеке препринтов arXiv.
Экзопланета WASP-193b вращается вокруг звезды, схожей с Солнцем, WASP-193. Эта звезда лишь немного больше и массивнее нашего светила – ее масса в 1,1 раза, а радиус в 1,2 раза превышает параметры Солнца. Звезда также близка к Солнцу по яркости и возрасту. Однако орбита WASP-193b значительно ближе к своей звезде, чем орбиты планет в Солнечной системе. Планета совершает полный оборот всего за 6,25 земных суток. Халид Баркауи (Khalid Barkaoui) из Льежского университета и его коллеги определили массу и размер планеты, рассчитав ее плотность.
Значение этого показателя оказалось приблизительно 0,059 грамма на кубический сантиметр. В качестве ориентира: средняя плотность Земли составляет 5,51 г/см 3; «рыхлого» Юпитера — 1,33 г/см3, бутылочной пробки — 0,2 г/см3, а сладкой сахарной ваты — 0,05 г/см3. Благодаря полученным данным, WASP-193b оказалась во много раз легче автомобильной пробки и лишь немного плотнее сладкой ваты. Однако это не является новым рекордом, поскольку существуют и другие планеты с еще более низкой плотностью известны в системе Kepler-51, плотность двух из них еще ниже — около 0,03 г/см 3.
Планеты с необычайно экстремальными параметрами — редкость и представляют собой скорее исключения. Тем не менее, они помогают глубже понять общий «галактический контекст», в котором существует наша Солнечная система, и лучше разобраться в тех процессах, которые приводят к формированию планет с различными свойствами. Предполагается, что такие «рыхлые» планеты могут возникать вследствие чрезмерного сближения газового гиганта со своей звездой, что вызывает нагрев и расширение его внешних слоев.
С другой стороны, такой механизм не предполагает длительного существования «рыхлых» планет. Потоки частиц и излучения должны вызывать эрозию их атмосферы в течение нескольких десятков миллионов лет. Поэтому, теоретически, планеты, подобные WASP-193b, должны образовываться у молодых звезд, в то время как WASP-193 уже существует около шести миллиардов лет. Возможно, это несоответствие можно рассматривать как аргумент в пользу необычной гипотезы, согласно которой само наличие экстремально «рыхлых» экзопланет — лишь иллюзия, связанная с наличием системы колец.