Благодаря наблюдениям, проведенным над горизонтом, удалось выявить сразу три ранее не обнаруженных астероида. Они были едва заметны из-за яркого солнечного света. Один из них имеет диаметр в полтора километра и в перспективе может приблизиться к Земле на опасное расстояние.
Астрономический объект классифицируют как потенциально опасный, если его орбита позволяет ему приблизиться к Земле на расстояние, составляющее менее 0,05 астрономической единицы (что эквивалентно 19,5 расстояниям до Луны), и при этом его диаметр превышает 100-150 метров. Подобный объект, согласно теоретическим расчетам, может столкнуться с планетой и спровоцировать катастрофу, охватывающую весь земной шар, поэтому специалисты активно занимаются их поиском и определением траекторий. На сегодняшний день отслеживается 1454 потенциально опасных астероида (Near-Earth Asteroids, NEA), не считая комет и других небесных тел. Ни один из них нельзя назвать настоящей угрозой: шансы на столкновение в обозримом будущем хотя и ненулевые, но очень и очень малы.
Недавно список околоземных объектов (NEA) пополнился новым участником, идентифицированным с помощью четырехметрового телескопа Межамериканской обсерватории Серро-Тололо, расположенной в Чили. Камера DECam, установленная на телескопе, проводит наблюдения в оптическом и инфракрасном диапазонах. Специалисты проводят съемку у самого горизонта, чтобы рассмотреть объекты, находящиеся внутри орбиты Земли, при минимальной засветке со стороны Солнца. Именно такой подход позволил недавно выявить сразу три ранее неизвестных и довольно крупных NEA. Об этом исследователи сообщают в новой статье, опубликованной в The Astronomical Journal.
Согласно расчетам, два астероида – 2021 LJ4 и 2021 PH27 – не представляют угрозы. Их траектории в обозримом будущем не пересекут орбиту Земли и останутся на более близких к Солнцу расстояниях. Однако третий астероид, 2022 AP7, со временем может приблизиться к нашей планете на ощутимое расстояние. Диаметр этого небесного тела составляет полтора километра, поэтому в случае столкновения последствия могут быть крайне разрушительными. Вероятность такого события невелика, но для более точного определения траектории наблюдения за 2022 AP7 продолжат. Напомним, что иногда такая работа позволяет вовсе исключить астероид из числа потенциально опасных.