Миранда, наименьший из спутников Урана, покрыта толстым слоем реголита, который напоминает пуховое одеяло. Недавно американские астрономы смогли определить, откуда он взялся.
Из пяти крупнейших спутников Урана Миранда — это самый маленький и ближайший к Земле спутник. Её поверхность отличается большим разнообразием рельефа: на ней можно наблюдать разломы, долины, террасы и горные хребты, формирующие сложный разноцветный узор, который виден даже из космоса и, возможно, свидетельствует о сложном составе Миранды.
Миранда – небольшое небесное тело, поэтому ее ядро, вероятно, давно должно было остыть. Тем не менее, ее поверхность характеризуется самым толстым слоем реголита из зафиксированных в Солнечной системе. Он мог бы действовать как пуховое одеяло и сохранить возможность существования подземного океана до наших дней. Вдобавок, «одеяло» позволило бы продлить геологическую активность на Миранде, что критически важно для развития жизни.
Исследователи из Института SETI (Американские ученые исследовали поверхность Миранды, сосредоточившись на ударных кратерах, образовавшихся в результате столкновений спутника с другими небесными телами. Были измерены соотношения глубины и диаметра кратеров, произведен подсчет их числа, а также проведено детальное изучение крупнейшего кратера Алонсо, глубина которого достигает примерно 24 километров.
Анализ исследования выявил три вероятных источника толстого слоя реголита на Миранде: ударные выбросы, плюмовые отложения и осадок из колец Урана. Синий цвет Миранды и аномально большая толщина реголита заставляют исследователей склоняться к последней гипотезе, согласно которой в прошлом Миранда располагалась внутри системы колец Урана, или же кольца были значительно больше, чем в настоящее время.
К сожалению, на данный момент функционирует лишь один исследовательский зонд — «Вояджер-2» — совершил полет к Урану в январе 1986 года, и с тех пор не предусмотрено новых миссий для исследования наиболее удаленных планет нашей Солнечной системы. Отсутствие признаков геологической активности на Миранде заставляет ученых предполагать, существует ли под ее поверхностью жидкий океан, и узнают ли его возможные обитатели того, когда человечество сможет их найти.
Исследование опубликовано в журнале The Planetary Science Journal.