По мнению исследователей, Купол Аргуса, расположенный в Восточной Антарктиде, является наиболее подходящим местом для установки телескопа. Однако, это одно из самых суровых и труднодоступных регионов на планете: температура воздуха там может достигать минус 90 градусов Цельсия, а путь к нему предполагает преодоление расстояния приблизительно в 1200 километров вглубь континента.
Идеальным местом для размещения оптических и инфракрасных телескопов купол сделало сочетание большой высоты, низкой температуры, долгих периодов непрерывной темноты и исключительно стабильной атмосферы. Благодаря этому астрономы могут рассматривать объекты с очень маленькими угловыми размерами, которые практически незаметны для наблюдателей на Земле. К такому выводу пришла группа ученых из Китая, Австралии и Канады. Подробности их исследования опубликованы в журнале Nature.
«Телескоп, возможности телескопа, размещенного на Куполе Аргуса, могут оказаться лучше, чем у любого другого телескопа на Земле, и при этом он не проиграет в качестве изображения более крупным установкам, находящимся в средних широтах», — заявил астроном Университета Британской Колумбии Пол Хиксон, один из авторов исследования. По его словам, телескоп, установленный в этом куполе, обеспечивал бы более четкие изображения и позволил бы выявлять более незначительные объекты, чем любая современная аппаратура.
Бин Ма, главный автор статьи, указал на то, что над Куполом Аргуса располагается более разреженный слой атмосферы, что способствует уменьшению воздействия атмосферной турбулентности. Также над ним отсутствует световое загрязнение. В городских условиях искусственное освещение нередко превосходит по интенсивности свет звезд. Размещение телескопа в Антарктиде могло бы стать решением этой проблемы.
Работа проводилась на китайской станции «Куньлунь», находящейся вблизи купола. В прошлом году на ней были установлены телескопы и камеры, и за несколько месяцев ученым удалось получить около 45 тысяч снимков. После этого они проанализировали уровень помех, возникающих при наблюдениях с поверхности Земли и на различных высотах (до восьми метров), и сопоставили полученные изображения с данными, полученными на других телескопах.
Сегодня наиболее передовыми телескопами признаются чилийские Атакама Большой миллиметровой решетки (ALMA) , Гавайская обсерватория WM Keck и китайский 500-метровый сферический телескоп с апертурой (FAST). Они исследуют космическое пространство в диапазоне от 0,6 до 0,8 угловой секунды, а оборудование, установленное на Куполе Аргуса, охватит диапазон от 0,13 до 0,31 угловой секунды. Это позволит получать изображения с разрешением, в пять-семь раз превышающим текущее. Бин Ма полагает, что этот показатель можно улучшить на 10-12%, если удастся преодолеть проблему сильных морозов.
Исследователи выражают надежду, что их работа станет аргументом в пользу одобрения государственным руководством Китая строительства телескопа в обсерватории KDUST, чтобы изучать самые темные и тусклые объекты во Вселенной.