Х7 – это заметная, вытянутая структура, расположенная в сердце нашей галактики, представляющая собой скопление газа и пыли. Она совершает быстрое вращение вокруг сверхмассивной черной дыры, подвергаясь разрушительному воздействию ее колоссальной гравитации и, вероятно, будет полностью поглощена к 2036 году.
Активный центр Млечного Пути доминирует над сверхмассовой черной дырой Стрелец A*, которая превышает массу четырех миллионов солнц окрестности исключительно разнообразны и неспокойны: дыру окружает звездное скопление, где активно возникают новые звезды, вокруг вращаются бурные газопылевые облака и так далее. Телескопы позволяют рассмотреть здесь и более необычные «G-объекты», похожие на короткие вытянутые нити. Предполагается, что это небольшие облака, которые движутся вокруг черной дыры.
Объект Х7 отличается от остальных своей динамичностью и быстрым изменением формы. Несмотря на то, что наблюдения за ним ведутся всего около 20 лет, за это время он значительно вытянулся. Новое исследование, проведенное астрономами из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, подтвердило, что Х7 представляет собой газопылевое облако, которое закручивается вокруг сверхмассивной черной дыры и, вероятно, будет поглощено ею в ближайшие десять лет. Их статья опубликована в The Astrophysical Journal.
Профессор Марк Моррис и его команда проанализировали данные, собранные гавайской Обсерваторией Кека с 2002 года, для изучения объекта Х7. Полученные данные свидетельствуют о том, что масса Х7 приблизительно равна 50 массам Земли. Этот объект вращается вокруг сверхмассивной черной дыры, при этом его скорость постоянно увеличивается и уже достигла отметки в 700 километров в секунду.
Расчеты показывают, что для завершения одного оборота вокруг Х7 требуется приблизительно 170 лет. Однако, вероятно, он не сможет завершить этот путь. Под воздействием сильных приливных сил, существующих вблизи черной дыры Х7, облако вытягивается и деформируется. В настоящее время его протяженность составляет три тысячи астрономических единиц — расстояние между Землей и Солнцем. Ожидается, что к 2036 году облако подойдет к черной дыре на максимально близкое расстояние, после чего произойдет его распад, и остатки упадут в сингулярность, вызвав кратковременную и интенсивную вспышку.
Происхождение Х7 пока не установлено. Моррис и его коллеги считают, что это облако могло сформироваться в результате слияния двух звезд, при котором материал их внешних слоев был выброшен. Если это так, то в недрах Х7 должна оставаться звезда, образовавшаяся в результате слияния.