Двойную систему LP 413-53AB справедливо называют «экстремальной», поскольку звезды, ее формирующие, отличаются крайней степенью холода, значительный возраст и находятся на исключительно малом расстоянии друг от друга.
Ультрахолодные карлики — звезды обладают крайне низкой температурой, из-за чего практически не испускают видимый свет, и наблюдаемы они только в инфракрасном спектре. Наиболее известный из них — карлик Trappist-1, у этой звезды имеется собственная планетная система. В двойной системе LP 413-53AB планеты не обнаружены, однако она уникальна по-своему.
Две звезды вращаются вокруг друг друга на чрезвычайно близкой орбите, делая полный оборот менее чем за 24 часа. Доклад об этом прозвучал на 241-й встрече Американского астрономического общества (AAS), прошедшей недавно в Сиэтле. Коротко о находке рассказала пресс-служба Северо-Западного университета.
Адам Бургассер и его команда обнаружили странный сигнал при анализе архивных данных наблюдений. Близость карликовых звезд затрудняла определение, исходит ли он от одного объекта или от очень близкой двойной системы. Для выяснения вопроса исследователи провели дополнительные наблюдения с использованием гавайской Обсерватории Кека.
«Большая часть двойных звезд, которые мы исследуем, характеризуется периодами, исчисляемыми годами. В связи с этим, измерения выполняются в течение нескольких месяцев, после чего эти данные объединяются, — отметил профессор Бургассер. — Однако, благодаря этой системе, изменения в спектральных линиях можно было наблюдать в реальном времени. Это поразительно — видеть процессы, происходящие в космосе, в масштабах человеческого времени».
Действительно, исследование выявило, что ультрахолодные карлики, составляющие систему LP 413-53AB, находятся на расстоянии около миллиона километров друг от друга. Этот показатель составляет менее одного процента от дистанции между Землей и Солнцем, а также меньше, чем расстояние от Юпитера до его спутника Каллисто. Звезды в этой тесной системе совершают полный оборот всего за 20,5 часов, что делает LP 413-53AB самой быстро вращающейся известной системой подобного типа.
Обычно в такие системы входят очень молодые звезды. Напротив, возраст карликов в паре LP 413-53AB сопоставим с возрастом Солнца и составляет миллиарды лет. По мнению ученых, они приблизились друг к другу лишь спустя продолжительное время, постепенно, или в результате гравитационного столкновения, спровоцированного выбросом из системы третьего тела.