Недавно европейские астрономы обнаружили несколько звезд, расположенных в центре нашей Галактики. Эти звезды обращаются вокруг черной дыры и на данный момент находятся ближе всего к ней. В их числе – самая скоростная звезда в Млечном Пути, демонстрирующая скорость, достигающую 24 тысячи километров в секунду, что составляет 8% от скорости света.
Астрономы проанализировали снимки, полученные в Европейской южной обсерватории, расположенной в Чили, начиная с 2004 и заканчивая 2016 годом. В январе этого года они сообщили об обнаружении звезды S62, осуществлявшая полный оборот вокруг черной дыры Космический аппарат Стрелец А* путешествовал на протяжении 9,9 лет со скоростью 20 тысяч километров в секунду, что составляло 6,7% от скорости света. До недавнего времени ее считали самой близкой к черной дыре звездой в Галактике.
В последнем отчете, опубликованном в журнале Astrophysical Journal, группа заявила об открытии пяти звезд, превосходящих этот показатель. Наибольший интерес исследователей вызвали S4711 и S4714. Первая, голубая звезда спектрального класса B, имеет более короткий орбитальный период, чем S62. Один полный оборот вокруг центрального объекта занимает у нее 7,6 года. Продолжительность ее орбитального периода S4714 длиннее, но она гораздо ближе подходит к Стрельцу А* — на 1,9 миллиарда километров. В этой точке звезда разгоняется до 24 тысяч километров секунду.
Открытые звезды могут относиться к определенному классу, который описали астрофизики Тал Александер и Марк Моррис в 2003 году. Они предположили, что некоторые светила, названные «сквизарами», вращаются вокруг черной дыры и сжимаются под действием ее приливных сил. «Я уверен в S4711 — ее характеристики соответствуют описанию Тала Александра. Возможно, она — это — первая звезда, принадлежащая к данному типу, которая была найдена», — сообщил Флориан Пейкер, возглавляющий научную работу.
В случае подтверждения гипотезы, это открытие позволит лучше понять взаимодействие между черными дырами и звездами, а также проверить Общую теорию относительности. До этого момента астрономы имели возможность получить несколько подтверждений теории, наблюдая за S2: орбита звезды смещалась, по мере приближения к черной дыре ее движение соответствовало положениям, сформулированным Эйнштейном.
По мнению разработчиков, эти новые тесты могут ознаменовать начало масштабного научного прорыва. S4714 приблизится к Стрельцу А* в следующий раз в 2029 году, и ученые смогут проверить, как меняется звезда под ее влиянием. Кроме того, они уверены, что в центре Галактики гораздо больше звезд могут вращаться по более близкой орбите. Скорее всего, они слишком тусклые, поэтому современные телескопы не могут их обнаружить. Но если эти звезды действительно существуют, через несколько лет, на более точных приборах, ученые смогут собрать достаточно данных, чтобы заявить о новом открытии. «Я постоянно работаю над изучением галактического центра и почти уверен, что это была не последняя наша публикация», — сказал Пейскер.