На протяжении последних десятилетий наземные и орбитальные обсерватории зафиксировали открытие тысяч экзопланет, отличающихся по своим размерам. Среди них есть объекты, напоминающие Землю, и планеты-гиганты, подобные Юпитеру. Обычно эти небесные тела обращаются вокруг своей звезды поодиночке или в составе нескольких планетных систем. Обнаружение планетной системы, включающей семь планет, является весьма необычным явлением для астрономов.
В 2018 году орбитальный телескоп, занимавшийся поиском экзопланет в течение девяти лет, завершил свою миссию «Кеплер». За время эксплуатации аппарат выявил около 4,5 тысячи потенциальных экзопланет, и подтверждено существование примерно 2,5 тысячи из них.
Космическая обсерватория использовала метод для поиска экзопланет транзитной фотометрии — этот метод предполагает отслеживание движения планеты относительно ее звезды. Телескоп собрал огромный объем данных, над которым ученые продолжают работать. Часто этот анализ приводит к новым открытиям. Например, в 2020 году астрономы обнаружили в данных «Кеплера» 17 новых кандидатов в экзопланеты.
Теперь группа астрономов из Исследовательского центра Эймса, расположенного в США NASA сделала очередное открытие благодаря анализу данных космического телескопа. Исследователи рассказали о системе из семи планет, обращающихся вокруг звезды Кеплер 385, на расстоянии 4,6 тысячи световых лет от Земли. Эта планетная система описана в Обновленном каталоге кандидатов на экзопланеты Кеплера ( Обновленный каталог кандидатов в планеты, обнаруженные телескопом «Кеплер»: акцент на точности и периодах обращения ), который готовится к публикации в The Journal of Planetary Science. Сейчас с ним можно ознакомиться на сайте электронного архива препринтов arXiv.
Известно, что ученые были знакомы со звездой Кеплер-385 и с наличием экзопланеты, обращающейся вокруг нее Кеплер-385 b (объект находится на расстоянии 0,097 а.е. и был обнаружен еще в 2014 году. Тем не менее, в новой работе астрономы подтвердили наличие у звезды дополнительных экзопланет: их общее число составляет семь. Также в обновленном каталоге исследователи представили новые сведения о самой звезде.
Звезда Кеплер-385 имеет сходство с Солнцем, но превосходит его по размеру на 10 процентов и отличается на 5 процентов более высокой температурой. Она классифицируется как звезда спектрального класса F, характеризующаяся желтовато-белым цветом и температурой поверхности от 6000 до 7500 кельвинов.
Семь экзопланет вращаются вокруг звезды, их размеры варьируются между размерами Земли и Нептуна. Две из них, расположенные ближе к звезде, вероятно, являются «суперземлями» – скалистыми планетами с тонкой атмосферой. Пять других, находящиеся дальше от звезды, несколько больше по размеру. Радиус каждой из них приблизительно вдвое превышает радиус Земли (радиус Земли составляет 6371 километр). Считается, что эти планеты обладают плотной атмосферой.
Согласно результатам исследований, все семь экзопланет вращаются вокруг своей звезды на расстоянии, меньшем зоны обитаемости, что делает их, скорее всего, не пригодными для существования жизни. Их расположение характеризуется близостью к звезде, и они подвергаются интенсивному воздействию радиации. Объекты получают больше тепла на единицу площади, чем какая-либо из планет Солнечной системы.
Астрономов особенно интересует планетная система Кеплер-385. Она относится к числу немногочисленных известных систем, содержащих более шести планет. Другой известный пример — TRAPPIST-1. Наблюдения за Кеплер-385 продолжатся, что даст ученым возможность глубже изучить взаимодействие планет с различными массами и размерами, а также их физические характеристики.
Обнаружение планет затруднено, если период их обращения вокруг звезды велик, поскольку удаленные планеты нечасто оказываются на линии, соединяющей звезду и земного наблюдателя. В связи с этим, ученые полагают, что количество многопланетных систем может значительно превышать текущие оценки.
Эта новая система выделяется сочетанием небольшой площади и наличием звезды, обладающей значительной массой. Ранее открытые семипланетные системы располагались вокруг красных карликов — звезд значительно меньшей массы, где тесное расположение планет вполне предсказуемо.