Исследователи предприняли попытку определить, насколько часто встречаются планеты, способные породить и поддерживать существование разумной цивилизации в течение длительного периода времени. Полученные данные свидетельствуют о том, что если подобная цивилизация существует в нашей галактике одновременно с нами, то она, вероятно, находится на противоположной стороне Млечного Пути.
После того, как Юрий Гагарин совершил свой полет, в 1961 году американский радиоастроном Фрэнком Дрейком было предложено известное уравнение, которое дает возможность делать прогнозы относительно числа разумных цивилизаций в нашей Галактике. Основной задачей автора было стремление вывести обсуждение этой темы из области фантазий в плоскость серьезных научных исследований.
В данном уравнении учитываются следующие параметры: скорость звездообразования в Галактике, процент звезд, имеющих планеты, число планет, находящихся в потенциально обитаемой зоне, количество планет с зародившейся на них жизнью, число миров, населенных разумными существами, цивилизации, обладающие технологиями коммуникации, и, наконец, средний срок существования цивилизации. В результате необходимо определить общее число мыслящих сообществ в Галактике, с которыми потенциально возможен контакт.
По всей видимости, данное уравнение ярко демонстрирует суть вопроса. Однако, из-за большого количества неточностей, оно позволяет с равной вероятностью утверждать как о населенности Галактики, так и о нашем абсолютном одиночестве.
Недавно ученые из Института космических исследований Австрийской академии наук выбрали несколько иной подход: они сконцентрировались на определении числа планет, на которых потенциально может существовать разумная жизнь. В ходе своих расчетов исследователи озвучили на Совместной конференции Европейского планетарного научного конгресса и Отдела планетарной науки Американского астрономического общества.
По мнению авторов, для развития цивилизации требуется планета, подобная Земле. Ключевым фактором является не только расположение в зоне обитаемости вокруг звезды, схожей с Солнцем, и наличие атмосферы, но и ее специфический, четко заданный состав.
Современные научные представления о планете, пригодной для жизни, не включают в себя атмосферу, состоящую из азота. Следует отметить, что на Земле азот составляет 78 процентов объема воздуха. Именно это его обилие обеспечивает необходимое атмосферное давление, позволяющее воде существовать в жидком состоянии на поверхности планеты. Помимо этого, азот сдерживает процесс горения, и без него остановить огонь было бы крайне сложно. Наконец, он является важным компонентом ДНК и РНК, белков и ферментов, и не встречается ни в одной живой клетке.
По мнению ученых, технологический прогресс без огня представить затруднительно, что указывает на необходимость достаточного количества кислорода на планете. Кроме того, метаболизм с использованием кислорода обеспечивает значительно больше энергии, чем бескислородный обмен веществ. В связи с этим, развитие сложных организмов, не использующих кислород, представляется маловероятным.
Кислород создается и небиологическими методами, однако в ограниченном объеме. Это указывает на необходимость фотосинтеза, для которого нужен углекислый газ. В естественных условиях он попадает в атмосферу через вулканы. Тем не менее, вулканизм обусловлен еще одним значимым процессом – перемещением плит земной коры. Таким образом, если на планете отсутствует тектоника, ее сложно рассматривать как потенциальное место обитания разумной жизни.
Анализируя информацию об известных экзопланетах, исследователи стремились оценить потенциальное число планет, схожих с Землей, в Млечном Пути. Такие планеты рассматриваются как вероятные места обитания других цивилизаций. Полученные расчеты указывают на то, что ближайшая внеземная цивилизация может находиться на расстоянии не менее 33 тысяч световых лет. Учитывая, что Солнечная система расположена в 26 тысячах световых годах от центра Галактики, внеземные цивилизации могут находиться на противоположной стороне галактического диска.
Ученые также приняли во внимание, что возникновение и эволюция жизни, а тем более разумной жизни, на планетах не могут происходить одновременно. Вероятно, некоторые внеземные цивилизации уже прекратили свое существование, в то время как другие еще не появились. По расчетам, в нашей галактике может существовать лишь одна цивилизация, значительно превосходящая нас по уровню развития: для ее становления потребуется не менее 280 тысяч лет.