Астрономы из Института астрономии Общества Макса Планка нашли «старое бедное сердце Млечного Пути» – группу звезд, сохранившихся в центре Галактики с момента ее рождения.
Наша родная Галактика, Млечный ПутьГалактика формировалась в течение последних 13 миллиардов лет — почти столько же, сколько существует Вселенная. За последние десятилетия астрономам удалось восстановить многие этапы истории галактики, при этом их методика не слишком отличается от способов датировки археологов.
Раскопав древний город, ученые могут выяснить, какие здания возвели раньше, а какие позже. На это указывает не только распределение построек (очевидно, что вокруг Кремля находится старейшая часть Москвы), но и применяемые при строительстве материалы или технологии. «Космические археологи» действуют аналогичным образом: определяют возраст звезд по их химическому составу и местоположению в космосе.
Чтобы восстановить историю Млечного Пути с начальной точки, учёные… Институт астрономии имени Макса Планка. В Германии установили возраст тысяч самых древних видимых звезд. субгигантаЭто дало возможность «посмотреть в прошлое» на 11 миллиардов лет назад, к моменту объединения Млечного Пути с… карликовой галактикой, чьи остатки обнаружили в 2018 году.
Поскольку старейшие звезды содержали много тяжелых элементов, астрономы предположили, что существовало несколько поколений ранних звезд до них. После взрыва эти звезды насытили межзвездное пространство атомами металлов. Это соответствует предположению о том, что до формирования Млечного Пути существовали три или четыре протогалактики, образовавшиеся неподалеку друг от друга и в итоге слившихся воедино. Эти протогалактики стали «сердцем» Млечного Пути, сохранившимся в центре нашей Галактики, и в конце концов ученым удалось его найти.
Исследователи выяснили, что «бедное старое сердце Млечного Пути» расположено примерно в 30 тысячах световых лет от центра Галактики и состоит из бедных металлами звезд, возрастом более 12,5 миллиардов лет.
Получив больше информации, учёные смогут выяснить, к какой протогалактике принадлежит каждая звезда, а это позволит уточнить историю возникновения всего Млечного Пути.
Исследование опубликовано в журнале The Astrophysical Journal.