WASP-62b, напоминающая Юпитер по своим характеристикам, но обладающая менее плотной и более высокой температурой, представляет собой уникальный случай планеты, лишенной облаков в своей атмосфере.
Газовый гигант WASP-62b открыли в 2012 году с помощью телескопа SuperWASP-South. Он находится на расстоянии 575 световых лет и по размеру чуть крупнее Юпитера, хотя по массе — примерно вдвое меньше. При этом WASP-62b расположен куда ближе к материнской звезде и совершает полный годовой оборот по своей орбите всего за 4,4 суток. Нагревается эта экзопланета тоже намного сильнее, поэтому ее относят к классу горячих юпитеров.
Муназза Алам (Munazza Alam) и ее команда провели дополнительные наблюдения экзопланеты WASP-62b, используя космические телескопы Hubble и Spitzer, в видимом и инфракрасном спектрах. Полученные спектральные данные позволили исследователям определить состав атмосферы этой планеты. К удивлению ученых, в атмосфере WASP-62b не было выявлено никаких признаков калия, в то время как спектральные линии натрия были отчетливо видны. Это они описывают в статье, опубликованной в журнале Astrophysical Journal Letters.
Наличие натрия в атмосфере горячих Юпитеров – распространенное явление. Однако плотные облака, типичные для таких планет, затрудняют наблюдения в соответствующих диапазонах длин волн, что приводит к слабому сигналу. В случае WASP-62b подобного эффекта не наблюдается: авторы исследования отчетливо зафиксировали все характерные линии натрия в исследованных спектральных областях.
«Это бесспорное доказательство, указывающее на то, что мы наблюдаем прозрачную атмосферу», — говорит Алам. Ученые утверждают, что подобные миры, лишенные атмосферы, встречаются крайне редко. Согласно теоретическим расчетам, их количество не превышает семи процентов от общего числа планет. До настоящего времени единственным известным примером оставалась планета WASP-96b.