Ученые изучили молодую группу небольших галактик — протокластер, будущий огромный галактический скопление. Некоторые галактики в нем скрыты такими плотных газопылевыми облаками, что их невозможно увидеть в видимом свете.
Наша галактика расположена в Местной группе, которая включает Млечный Путь, большую Андромеду, меньшую галактику Треугольника и множество маленьких карликовых спутников.
Межгалактические облака, масса которых сопоставима с сотнями миллионов Солнц, медленно перемещаются из одной галактики в другую. В среде весьма разреженно вещество, поэтому в крупнейших галактиках ежегодно рождается лишь несколько новых звезд.
Соседняя галактическая «улица» под названием Скопление Девы гораздо более обширная и густонаселенная: больше тысячи галактик, многие из которых сопоставимы с нашей. Все это входит в Местное сверхскопление, которое простирается на 200 миллионов световых лет и содержит около 30 тысяч галактик.
Образ, сложившийся сейчас, не всегда был таким величественным. Это результат эволюции Вселенной на протяжении миллиардов лет. Когда-то давно громадное скопление Девы было небольшой группой молодых галактик — протокластером. Астрономы могут наблюдать это собственными глазами – через телескопы, позволяющие заглянуть в далекое прошлое: там можно обнаружить многочисленные протокластеры.
Недавнее исследование международной команды астрофизиков посвящено одному объекту, излучение которого двигалось к нам более 12 миллиардов лет. В таком случае он выглядит так, каким был приблизительно через полтора миллиарда лет после Большого взрыва. Ученые пишут об этом в… статьеПубликация, размещенная на сервере препринтов Корнелльского университета (США), демонстрирует 13 галактик в одном кластере. Общая масса этих галактик равна или превышает массу нашей галактики Млечный Путь, составляя сотни миллиардов Солнц.
Две галактики впервые обнаружили при наблюдениях через радиотелескоп. Позже удалось рассмотреть их в некоторых других диапазонах излучения, но не в видимом и даже не в ближнем инфракрасном. Общий «вес» звезд в них приблизительно равен 100 и 50 миллиардам солнечных масс. Для сравнения: масса галактики Треугольника составляет примерно 50 миллиардов солнечных масс.
«Темные» галактики чрезвычайно богаты межгалактическим газом, масса которого значительно превосходит массу всех звезд. В Млечном Пути газ «весит» на порядок меньше звезд суммарно. Это указывает на то, что наша зрелая галактика в основном израсходовала исходный материал для звездообразования и рождает единицы новых звезд в год. В далеких темных галактиках ежегодно «загораются» целые тысячи. По всей видимости, эти галактики не видны в видимом свете потому, что находятся в очень плотной среде и затенены ею.