По данным космического телескопа Swift, по мере приближения к Солнцу межзвездная комета 2I/Borisov испаряла до 1,8 тонны воды ежеминутно.
Крупным астрономическим открытием 2019 года стало обнаружение, сделанное Геннадием Борисовым, крымским ученым первой кометы, объект, прибывший к нам из-за пределов Солнечной системы, привлек значительный интерес исследователей. Ученые внимательно наблюдают за его траекторией, особенностями поведения и процессом разрушения, происходящим по мере сближения с Солнцем.
«2I/Borisov не соответствует ни одной из известных нам типов комет, встречающихся в Солнечной системе, однако и не слишком далек от них, — говорит астрофизик из Гонконгского университета Цзэси Син (Zexi Xing). — Всегда найдется комета, разделяющая ту или иную ее особенность». Цзэси Син и его коллеги проследили за приближением 2I/Borisov к Солнцу и за тем, как летучие вещества все интенсивнее покидают ее ледяную поверхность. Их статья опубликована в журнале Astrophysical Journal Letters.
объект 2I/Borisov был впервые обнаружен 30 августа 2019 года, приблизительно за четыре месяца до наивысшего сближения со звездой. На удалении около 370 миллионов километров с него начало испаряться вещество, содержащее воду, что формировало хвост кометы. Под воздействием солнечного излучения значительное количество ее молекул разрушается, образуя гидроксильные ионы. Спектры этих ионов были получены учеными с помощью космического ультрафиолетового телескопа NASA Swift.
В период с сентября 2019 года по февраль 2020 года астрономы провели шесть наблюдений, в ходе которых зафиксировали, что в ноябре, когда комета достигла максимального сближения с Солнцем, концентрация гидроксил-ионов возросла на 50 процентов. В момент наивысшей интенсивности она теряла приблизительно 30 литров воды в секунду: Цзэси Син и его коллеги рассчитали, что за время своего прохождения через Солнечную систему комета 2I/Borisov могла «потерять» около 230 миллионов литров. Кроме того, данная работа предоставила возможность повторно оценить размеры кометы — не менее 740 метров в диаметре.
Наибольшие потери воды наблюдались с 55 процентов поверхности кометы, затронув область, значительно превышающую размеры участков, подверженных эрозии у других известных комет. Специалисты полагают, что столь высокая степень разрушения может быть обусловлена целым рядом факторов, в том числе особенностями вращения или даже фрагментацией 2I/Borisov замеченную телескопами.