Согласно недавнему исследованию, Фобос и Деймос, скорее всего, не являются фрагментами, образовавшимися в результате разрушения единого крупного спутника. Результаты компьютерного моделирования свидетельствуют о том, что если бы у этих лун был общий предок, они бы столкнулись и распались бы в течение нескольких десятков тысяч лет после своего формирования.
Марсианские спутники Фобос (диаметром около 22 километра) и Деймос (около 12 километров) вращаются на разной высоте над поверхностью планеты: Фобос находится примерно в 6000 километрах, а Деймос — в 23 тысячах километрах. При этом их орбиты имеют схожие характеристики: они имеют форму почти идеальных окружностей и расположены почти в одной плоскости с марсианским экватором.
Это вызывает у исследователей сомнения относительно того, что Фобос и Деймос являются астероидами, когда-то захваченными из межпланетного пространства. Как правило, небесные тела, оказавшиеся в гравитационном поле планет, перемещаются по орбитам, характеризующимся большим эксцентриситетом и наклоном.
Тем не менее, маловероятной представляется и гипотеза об одновременном формировании Фобоса и Деймоса вместе с Марсом. Например, спектральный анализ поверхностей марсианских спутников выявил, что по составу они существенно различаются с почвой Красной планеты и больше похожи на астероиды.
Существуют также два других вероятных сценария их возникновения. Согласно первому, Марс мог быть подвержен удару массивного небесного объекта, в результате чего из выброшенного материала образовались спутники. Это похоже на наиболее распространенную теорию о происхождении Луны. Альтернативный вариант предполагает, что Марс изначально обладал одним, более крупным спутником, который впоследствии распался, и Фобос и Деймос являются его фрагментами.
Недавно ученые из Франции начали изучение этой гипотезы. Их предположение заключалось в том, что в отдалённые времена Марс захватил более крупный астероид, который подошёл к планете слишком близко, и гравитационное воздействие привело к его разрушению. В таком случае, фрагменты астероида могли изначально находиться на вытянутых и наклонных орбитах, а затем, под воздействием притяжения Марса и из-за сопротивления его ранее более плотной атмосферы, постепенно сместились и заняли более стабильное положение.
Ранее одно из исследований перечеркнуло этот вариант: ученые пришли к выводу, что динамика движения спутников неизбежно привела бы к их столкновению и взаимному уничтожению в течение всего примерно 10-100 тысяч лет после их возникновения, то есть в кратчайшие сроки по космическим меркам.
Новые исследования, основанные на моделировании развития событий после предполагаемого разрушения общего предка Фобоса и Деймоса, были представлены учеными. Их выводы изложены в научной статье, доступной на сервере препринтов arXiv.org. В ходе исследований специалисты проанализировали тысячи различных сценариев, приняли во внимание неравномерность гравитационного поля Марса, возможное воздействие Солнца, а также колебания оси вращения планеты.
По имеющимся данным, ни один из перечисленных факторов не может предотвратить неизбежное столкновение с лунами Марса. Шансы увидеть такое событие сегодня, при текущем развитии ситуации, не превышают 10 процентов. Специалисты отметили, что на данный момент ни одна из существующих теорий о происхождении Фобоса и Деймоса не дает полного объяснения текущим наблюдениям.