В центре нашей Галактики расположена черная дыра массой в четыре миллиона Солнц, и её можно увидеть благодаря яркому обрамлению притянутого вещества. Однако так не всегда бывает. Астрономы уверены, что сверхмассивная черная дыра скрывается как минимум в каждой крупной галактике во Вселенной, но зачастую именно скрывается: ее не видно за непроницаемой газопылевой завесой. Недавно учёные нашли способ распознавать такие замаскированные чёрные дыры.
Млечный Путь — спокойная галактика возрастом как минимум 12 миллиардов лет. Столкновений с крупными соседями не ожидается ещё несколько миллиардов лет. По этой причине центральная сверхмассивная чёрная дыра поглощает окружающее вещество неспешно, так как особого материала для поглощения нет.
Наша Галактика отличается от многих других размеренностью. К примеру, сейфертовские галактики внешне похожи на спиральные, линзовидные либо неправильные, но их излучение указывает на большое скопление межзвездного вещества вокруг центра. Это свидетельствует о бурной деятельности сверхмассивной черной дыры.
Самое удивительное: энергичные черные дыры очень трудно распознать. Это связано с тем, как ориентирована галактика по отношению к нам. Если мы видим весь диск целиком, центральную черную дыру хорошо видно. А если галактика видна «с ребра», то часто она почти полностью скрыта за плотной завесой в форме «бублика» — структуры в виде тора.
Международная группа астрофизиков пытается выяснить, можно ли обнаружить эти черные дыры и оценить их число во Вселенной. статье для издания The Astrophysical Journal Учёные имели важное указание — подозрение, что несмотря на неразличимость «бублика» в видимом свете и слабом рентгеновском диапазоне, он должен активно испускать инфракрасное излучение.
Учёные внимательно изучили информацию, собранную инфракрасной космической обсерваторией IRAS, функционировавшей в 1983 году на высоте около 900 километров от Земли несколько месяцев. Предположение подтвердилось: невидимое глазу излучение выявило множество потенциальных скрытых чёрных дыр в центрах галактик.
Чтобы окончательно подтвердить «личность» объектов, ученые дополнительно проанализировали данные рентгеновской обсерватории NuSTAR (летает на высоте 445 километров с 2012 года и по сей день). Дело в том, что по расчетам самые высокоэнергичные рентгеновские лучи тоже должны проходить сквозь тороидальное газопылевое одеяло.
Сравнение двух спектров света позволило отсеять часть кандидатов, однако в целом поиск скрытых черных дыр оказался успешным. Астрофизики предполагают, что затенены окружающим веществом как минимум 35 процентов всех сверхмассивных черных дыр во Вселенной, а возможно, и более.