Появление в Солнечной системе межзвездного объекта 3I/ATLAS вновь подняло дискуссию о том, как определить, является ли небесное тело кометой или астероидом, или же это внеземной космический корабль или другой артефакт нечеловеческого происхождения. Специалисты утверждают, что у объекта, созданного искусственно, могут присутствовать четыре отличительные черты.
Почти восемь лет прошло с момента открытия Оумуамуа, и ряд вопросов, касающихся этого объекта, остаются без ответа. Например, продолжаются споры о том, почему объект такой продолговатый: по нынешним оценкам, ориентировочно 230 метров в длину против 35 метров в ширину. Еще никогда человечеству не доводилось видеть небесных тел подобной формы, и не совсем ясно, в результате чего естественный объект в космосе может стать именно таким.
Обстоятельством, вызывающим еще большее недоумение, стало неожиданное ускорение Оумуамуа по мере его удаления от Земли — он оказался на значительно большем расстоянии, чем предсказывали расчеты специалистов. Наиболее вероятным естественным объяснением этого явления является реактивная сила, возникшая в результате внезапного выброса летучих компонентов. При этом никаких следов этих компонентов в окрестностях объекта обнаружено не было. В связи с этим Оумуамуа отнесли к так называемым темным кометам — почти полностью «высушенным» образованиям, в которых все же может сохращаться небольшое количество воды, углекислого газа и подобных веществ.
Несмотря на это, данное объяснение не удовлетворило всех исследователей, а возникновение кометы 3I/ATLAS спровоцировало новые дискуссии о возможном существовании внеземных объектов, созданных искусственно. Так, астрофизики обратили внимание, учитывая, что траектория кометы расположена почти в плоскости эклиптики – области, где вращаются планеты вокруг Солнца – она пролетает вблизи Юпитера, Марса и Венеры, сохраняя при этом значительное расстояние от Земли. По оценкам специалистов, такое расположение выглядит как результат тщательно продуманных, незаметных для человека гравитационных маневров.
Недавно американские астрофизики предприняли попытку систематизировать все эти рассуждения и сформировать представление о том, как мог бы выглядеть в космосе артефакт, созданный внеземной цивилизацией. Они также отметили, что в 2001 году было обнаружен предполагаемый астероид 2001 DO 47, а потом оказалось, это зонд WIND, предназначенный для изучения солнечного ветра, который функционировал в межпланетном пространстве и продолжает работать и сейчас. По словам ученых, этот случай демонстрирует, насколько сложно бывает различить в космосе естественный объект и рукотворное изделие.
В статье, доступной на сервере препринтов arXiv.org, ученые выделили четыре аномалии, указывающие на возможную искусственную природу межзвездного объекта. Прежде всего, это резкие изменения в скорости или траектории, не поддающиеся объяснению с помощью естественного гравитационного воздействия. Аппарат WIND был идентифицирован благодаря этому признаку: астрономы зафиксировали его двигательный маневр.
Второй признак, по которому можно обнаружить внеземной артефакт, – это свет, отражаемый от его поверхности. Например, необычный оттенок может быть вызван наличием металла или стекла. Дополнительно, если предположительная инопланетная техника генерирует тепло, это будет заметно по инфракрасному излучению.
Во-первых, создание, предположительно, исходящее от внеземного интеллекта, может обладать нестандартной формой, например, цилиндрической, дискообразной или сферической. Однако распознать форму объекта, движущегося в космосе среди планет, довольно сложно, чаще всего это становится возможным благодаря анализу изменений в его яркости при вращении вокруг собственной оси. Именно так была выявлена вытянутость Оумуамуа.
Четвертый признак, который ученые связывают с искусственным происхождением межзвездного объекта, – узкополосные радиосигналы или лазерные лучи, исходящие от него. Современные технологии позволяют обнаруживать такие сигналы в пределах Солнечной системы, и, к примеру, Оумуамуа, возможно, демонстрирует «прослушивали» радиотелескопами на предмет необычных сигналов.
Они не были обнаружены, однако астрономы уверены, что каждый объект, проникающий в нашу систему, должен быть отслеживаем и наблюдаемым всеми доступными методами. Ожидается, что новая обсерватория Веры Рубин, расположенная в Чили, благодаря своим характеристикам и возможностям, сделает выявление межзвездных тел обыденным явлением.