В центре газопылевого облака находится пульсар, излучение которого долгое время оставалось необъяснимым. С помощью радиотелескопов оно фиксируется в виде полос, визуально схожих с окрасом зебры.
Крабовидная туманность сформировалась из вещества, ранее составлявшего внешние слои звезды. Масса этого газообразного облака, согласно приблизительным расчетам, составляет 4,6 солнечных масс. В центре туманности находится нейтронная звезда – чрезвычайно плотный и сжатый скопление субатомных частиц. В ее крошечном объеме, диаметром всего 25 километров, заключена масса, равная 1,4 солнечной. Это коллапсировавшее ядро звезды, которая была ее прародительницей. Таким образом, общая масса этой звезды составляла приблизительно шесть масс Солнца.
По космическим масштабам, этот крупный, голубой и горячий объект существовал относительно недолго — всего 10 или 20 миллионов лет. Когда в его ядре иссяк запас ресурсов для термоядерных процессов, оно стало сжиматься под влиянием собственной гравитации, в то время как внешние слои расширялись. В итоге, эти слои были выброшены в межзвездное пространство, сопровождаясь чрезвычайно мощной вспышкой, видимой на протяжении всей галактики. Этот феномен известен как взрыв сверхновой.
Яркое свечение, зафиксированное на Земле в 1054 году и описанное в летописях, на самом деле произошло значительно раньше – 7,5 тысячи лет назад. Это объясняется тем, что Крабовидная туманность находится на расстоянии 6,5 тысячи световых лет от нашей планеты, и, следовательно, свету от нее требуется 6,5 тысячи лет, чтобы достичь Земли.
Нейтронную звезду, ранее являвшуюся ядром, впервые официально идентифицировали в 1968 году и обозначили как PSR B0531+21. Она характеризуется очень быстрым вращением вокруг своей оси, совершая до тридцати оборотов в секунду. При этом из обоих полюсов звезды исходит мощное излучение в различных спектральных диапазонах. Из-за того, что ось вращения звезды колеблется, подобно оси юлы, полюса поочередно становятся видимыми для наблюдателя, а затем скрываются. В результате этого светило кажется мерцающим, пульсирующим, что и обусловило его второе название — пульсар.
В своей статье для Physical Review Letters рассказал, в 2007 году при наблюдениях за Крабовидной туманностью с помощью радиотелескопа было зафиксировано необъяснимое явление.
По мнению исследователя, обычное радиоизлучение нейтронных звезд охватывает широкий диапазон частот, однако для пульсара «Крабовидного» типа характерно наличие уникального высокочастотного компонента в диапазоне от пяти до 30 гигагерц, что соответствует микроволновому диапазону. Объединение столь различных волн порождает ту «картину зебры» в общем спектре излучения, которую не могли объяснить на протяжении полутора десятилетий.
Медведев предполагает, что причиной послужило мощное магнитное поле молодого пульсара. Судя по всему, оно формирует вокруг звезды области плазмы с высокой плотностью, которые выступают в роли барьера для радиоизлучения, частично отражая его.
По словам исследователя, именно это отражение порождает высокочастотный сигнал. Он выразил надежду, что дальнейшие наблюдения за «зеброй» в Крабовидной туманности позволят глубже понять это плазменное «ограждение», сформированное магнитосферой звезды.