Ароматические аминокислоты — органические соединения такой сложности, что их производство без биологических процессов кажется маловероятным. Учёные считают, что наличие таких молекул на спутнике Юпитера Европе было бы важным доказательством в пользу версии о возможной обитаемости этого небесного тела, покрытого льдом. Более того, исследователи предложили способ достоверного обнаружения подобных веществ из космоса — с помощью облучения поверхности спутника лазерным лучом.
Одна из четырёх крупнейших лун Юпитера, Европа, привлекает внимание искателей внеземной жизни уже многие десятилетия — с тех пор, как удалось рассмотреть её поверхность и узнать, что спутник полностью покрыт водяным льдом. То, что это именно вода, определяют по спектру отраженного света.
Ведётся предположение о том, что под застывшим слоем на поверхности скрывается мировой соленый океан. Планетологи видят… признаки Поверхность Европы не двигается синхронно с её внутренностью. Внешний вид кратера Пуйл указывает на то, что астероид пробил ледяную оболочку планеты и вода вылилась на поверхность.
Гравитация Юпитера может быть источником тепла для поддержания воды в жидком состоянии под поверхностью Европы. Приближаясь к планете по вытянутой орбите, спутник испытывает изменение притяжения газового гиганта, деформирующего его и вызывая трение внутри.
В Солнечной системе множество лун с подозреваемым подледным океаном, но Европа и Энцелад остаются фаворитами.
Астробиологи стремятся определить, какие признаки позволят однозначно утверждать о наличии жизни на Европе и других ледяных спутниках. Взаимосвязанным с этим вопросом является поиск методов обнаружения признаков существования жизни в предполагаемом океане Европы на поверхности луны.
Астробиологи считают, что при падении на нее молекул ДНК или РНК те очень быстро разложились бы под воздействием космической радиации. Поэтому остается только надеяться найти на этом льду более простые молекулы, о биологическом происхождении которых можно было бы уверенно говорить.
Группа учёных из Нидерландов, Израиля и США недавно определила подходящие молекулы и описала способ их обнаружения без посадки аппарата на поверхность. В статье, доступной на сервере препринтов arXivУченые сообщили, что ароматными аминокислотами – триптофаном, фенилаланином и тирозином – могут быть биосигнатуры на Европе.
Соединения, составляющие основу большинства белков и участвующие в обменных процессах, настолько сложны по структуре, что их появление без биологических процессов представляется затруднительным. Учёные предлагают обнаружить их с помощью лазерного облучения с орбитального аппарата: под воздействием лазера биомолекулы будут светиться.
В научной работе авторы отмечают, что ароматные соединения быстро распадаются на поверхности, но луч способен проникать на глубину около миллиметра, где подобные молекулы сохраняются сотнями лет. Для облучения ученые рекомендуют полярные регионы Европы, так как на них солнечное ультрафиолетовое излучение действует слабее.