Согласно последним сведениям, околоземный астероид 2024 YR4, вероятно, не столкнется с Землей. Вместо этого существует вероятность его соударения с Луной. Этот сценарий также нежелателен и даже представляет угрозу: образовавшиеся в результате удара обломки могут через несколько дней попасть в околоземное пространство и увеличить в тысячу раз вероятность уничтожения спутников и космических аппаратов.
Формально объект 2024 YR4 не совсем подходит под категорию потенциально опасных — он для этого недостаточно велик. Его размеры оцениваются в диапазоне от 40 до 90 метров. Чтобы считаться потенциально опасным, астероиду или комете нужен диаметр на уровне 100-150 метров.
Несмотря на это, за ним внимательно следят с момента его обнаружения 27 декабря 2024 года – спустя два дня после того, как он приблизился к Земле на расстояние почти в 829 тысяч километров, что составляет примерно вдвое больше расстояния до Луны. Выяснилось, что в процессе вращения вокруг Солнца он каждые четыре года дважды пересекает орбиту нашей планеты. Следующее сближение с Землей запланировано на декабрь 2028 года, однако это не представляет для нас никакой угрозы, так как произойдет на значительно большем удалении.
Астрономов в большей степени обеспокоила перспектива столкновения с объектом 2024 YR 4 в 2032 году. Изначально расчеты даже показали опасность его падения на Землю 22 декабря 2032 года. Позже траекторию астероида уточнили и теперь предполагают, что на самом деле гораздо более вероятно его обрушение на Луну. На первый взгляд это выглядит облегчением, но недавно специалисты NASA заверили, что это тоже может пройти не без последствий для нас. Вместе с коллегами из Лос-Аламосской национальной лаборатории и других американских научных организаций они провели расчеты на эту тему и поделились ими в статье, доступной на сервере препринтов arXiv.org.
Исследователи рассказали, столкновение подобного космического объекта с поверхностью Луны приведет к выбросу в космос значительное количество обломков, и часть из них может оказаться вблизи Земли уже через несколько дней. Расчеты показывают, что это увеличивает вероятность повреждения искусственных спутников Земли, космических аппаратов и, что наиболее важно, пилотируемых орбитальных станций примерно в тысячу раз.
В связи с этим, специалисты предложили провести детальное изучение объекта 2024 YR 4. Они также заявили о предпочтительности полного уничтожения объекта. Для проведения разведывательной миссии ученые полагают, что наилучшим решением будет создание специализированного зонда и его отправка примерно в 2028 году. Рассматривался и вариант использования действующих межпланетных аппаратов, таких как OSIRIS-APEX, направляющегося к более грозному Апофису, или зонд «Психея», предназначенный для изучения одноименного астероида. В конечном итоге было установлено, что изменение траектории этих аппаратов не представляется возможным, поскольку для выполнения новой, неожиданной миссии может не хватить запаса топлива.
В любом случае рассмотреть 2024 YR4 считают нужным прежде всего для уточнения его размеров, массы и структуры, а это важно для второго вопроса — о том, как предотвратить его падение на Луну. Есть два способа: ударить по астероиду с целью отклонения от опасной траектории и полностью уничтожить ядерным взрывом. Первый метод в 2022 году успешно опробовали в ходе миссии DART — зонд намеренно столкнули со 170-метровым астероидом Диморфом и получили впечатляющие результаты: возник длинный шлейф обломков, небесное тело даже изменило форму.
Однако с 2024 YR4 такой эксперимент исследователи проводить не советуют. Они объяснили, что слабый удар его не отклонит, а сильный может разбить не на мелкие камни, а на весьма крупные, и они могут направиться к Земле.
Итоговый вывод заключается в том, что предпочтительным вариантом будет гарантированное разрушение объекта на множество метеороидов посредством подрыва бомбой, эквивалентной 1 мегатонне тротила. Согласно расчетам, необходимо осуществить взрыв не на поверхности, а на определенном удалении от астероида – примерно в 85 метрах. При этом важно, чтобы это произошло за несколько месяцев до его сближения с Луной, иначе последствия будут аналогичны падению небесного тела. Специалисты отмечают, что аппарат с взрывным устройством следует запустить не позднее конца 2031 года.