6 ноября 2024 года солнечный зонд NASA Parker Solar Probe успешно осуществил седьмой визит к Венере, сократив дистанцию до поверхности планеты до 376 километров.
Благодаря этому маневру, зонд теперь движется по траектории, которая позволит ему приблизиться к Солнцу на расстояние 6,2 млн км 24 декабря 2024 года.
В ходе полета Parker Solar Probe предоставил научные данные о «планете-близнеце» Земли. С помощью прибора WISPR удалось заглянуть за плотную венерианскую атмосферу и изучить поверхность планеты в ближнем инфракрасном диапазоне. Такая возможность появилась благодаря интенсивному тепловому излучению, испускаемому поверхностью Венеры, температура которой достигает примерно 465°C.
Важность новых наблюдений Венеры
Прибор WISPR, обычно применяемый зондом Parker Solar Probe для сбора данных о солнечном ветре, пригодился и для наблюдений за Венерой. Это случилось во время третьего пролёта миссии к планете в июле 2020 года, когда его направили на непроницаемое покрывало венерианских облаков. Устройство проникло очень глубоко внутрь и смогло «увидеть» поверхность.
Изображения, полученные WISPR при последнем полёте, представляют особую научную ценность, так как зонд пролетел над другими областями, чем ранее. Это даёт возможность расширить карту наблюдений поверхности и сравнить её с данными миссии «Магеллан» 1990-х годов.
Наблюдаемые на снимках изменения яркости могут указывать на различие химического состава почвы или возрастные особенности геологических объектов, такие как более молодые лавовые течения.
На пути к исторической встрече с Солнцем
Выполнив этот манёвр, космический зонд Parker Solar Probe движется к своей главной цели: подойти к Солнцу на расстояние в 6,2 миллиона километров от его поверхности, установив таким образом новый рекорд для искусственных объектов.
Планируемое на 24 декабря 2024 года историческое сближение даст зонду возможность пересечь прежде неизведанные космические области с интенсивными выбросами солнечной плазмы и экстремальными условиями.
В течение этого периода зонд временно отключен от связи с Землей. 27 декабря будет отправлен сигнал о выполнении манёвра. После этого Parker Solar Probe продолжит миссию на близкой орбите, осуществив ещё два перигелия на рекордном расстоянии, и предоставит ценные данные для понимания механизмов Солнца и окружающей космической среды.