Комета C/2022 E3 (ZTF), открытая учеными меньше года назад, пролетает мимо Земли впервые за 50 000 лет и станет незаметной на тысячи лет. Ее отличают зеленый цвет и третий хвост, который нарушает законы физики, так как направлен противоположно комете. 1 февраля комета достигнет наиближайшей к Земле точки и будет видна невооруженным глазом или с помощью бинокля.
Астрономы обнаружили комету C/2022 E3 (ZTF) в марте 2022 года при помощи широкоугольной камеры Zwicky Transient Facility в Паломарской обсерватории. В ходе исследования околоземных астероидов удалось проследить её орбиту и выяснить, что она впервые за последние 50 тысяч лет подходит к Земле. После этого комету больше не будет видно в течение многих веков.
Эта комета пришла с окраины нашей Солнечной системы и движется по орбите вокруг Солнца. Она ускорялась к Солнцу до 12 января, когда достигла перигелия — своего наиближайшего подлета к светилу — а затем начала длительное путешествие обратно в облако Оорта на краю Солнечной системы.
В бинокль или телескоп комету можно увидеть легко, но обычно она слишком тусклая для глаза без специальных приспособлений, кроме как в очень темном месте. Однако кометы всё ярче и ближе к Земле, 1 февраля пройдет на расстоянии 26,4 миллиона километров от неё, что в 110 раз больше, чем до Луны.
Когда кометыОставляют холодные области, солнечный свет разрушает их оболочку, и они начинают выбрасывать газ и пыль до тех пор, пока не сформируют светящийся центр, называемый комой. хвостТакой же, как огонь, и способный достигать миллионов километров протяженности.
В кометных телах присутствуют молекулы с углеродом. Под воздействием солнечного ультрафиолетового излучения эти молекулы претерпевают изменения. В результате помимо прочего образуются молекулы диатомального углерода — два атома углерода, объединённые вместе, которые вызывают зеленоватое свечение, наблюдаемое у некоторых комет. .
Подобные кометы обычно обладают двумя хвостами: одним из пыли, рассеиваемой солнечным ветром, а другим из газа, исходящего из глубины кометы. Некоторые астрономы и фотографы регистрировали также что-то необычное.
Поведение комет непостоянно: могут светиться ярче, затем казаться менее заметными или даже полностью разрушиться внезапно. В данном случае появилось явление необычное: у кометы сформировался третий хвост, направленный к Солнцу, а не от него, как остальные комы (или хвосты).
Этот «антиTAIL» — обычная optical иллюзия, которая возникает из-за того, что Земля смещается в плоскости орбиты кометы, делая кажущимся, будто у кометы хвост с двух сторон её ядра.
На сайте Spaceweather отмечается, что с Земли видно, как Солнце осветило часть пыли (размер частиц – миллиметр), дрейфующей по пути кометы. Из-за угла это может выглядеть как третий хвост, исходящий непосредственно от кометы. Комета Кохоутека в 1973 году, Хейла-Боппа в 1997 году и PANSTARRS в 2013 году также демонстрировали антихвост.
17 января один из хвостов кометы временно отделился на середине пути из-за сильного солнечного ветра, вызванного мощным корональным выбросом массы. Солнечная активность растет по мере приближения к пику 11-летнего солнечного цикла, который ожидается в 2025 году. Ученые назвали это «событием разъединения».
Комета с подсказками о нашем прошлом?
Каждая комета неповторима. Комета ZTF выделяется своей близостью к Земле. Несмотря на то, что её орбита достаточно далека, чтобы не представлять угрозы, астрономы получили возможность детально изучить этот объект из глубин космоса.
Профессор физики и астрономии Пол Вигерт, занимающийся исследованием динамики астероидов, комет и метеорных потоков в Университете Западной Канады, заявляет: На обращение вокруг звезды нашей планете требуется год, а комета ZTF – десятки тысяч лет. Кометы с удалённых областей могли принести воду на раннюю Землю и несут информацию о химии формирования звёзд и планет. «.
Западные учёные занимаются отслеживанием пути и яркости кометы при её приближении к Земле, хотя подробное изучение не планируется.
Все астрономы работают быстро, потому что после короткого появления в ночном небе предсказать поведение кометы невозможно. Гравитационное влияние Солнца может заставить комету совершить очередное путешествие вокруг звезды и не вернуться еще 50 000 лет. Солнце также может полностью вытолкнуть комету из Солнечной системы.