Космический аппарат НАСА «Юнона» недавно сделал редкие снимки пятого спутника Юпитера, Амальтеи, проходящего через Большое красное пятно планеты-гиганта. Это наблюдение предоставит астрономам возможность детальнее изучить этот маленький естественный спутник, который часто остается незаметным на фоне своих знаменитых братьев и сестер.
Очень незаметный спутник
Открытая в 1892 году американским астрономом Эдвардом Эмерсоном Барнардом Амальтея занимает пятое место по размерам среди известных спутников Юпитера. Отличается она также третьей кратчайшей орбитой среди всех спутников планеты, вращаясь вокруг нее каждые 0,5 земных суток. Это помещает её на внутреннюю траекторию относительно орбиты Ио.
Несмотря на небольшую звездную величину (+14), близость к Юпитеру затруднила его обнаружение, что делает первоначальное открытие Барнарда показателем его опыта и стараний.
Несмотря на скромные размеры: ось всего в 250 километров, а узкое место — 128 километров, Амальтея манит ученых неправильной формой и загадочным составом. Каждое наблюдение открывает новую возможность постичь ее тайны и узнать больше.
Последнее наблюдение за спутником Юпитера «Амалтейя» во время 59-го близкого пролёта Юпитера выявило его как маленькую чёрную точку, двигающуюся по красному и тёмному облачным поясам планеты-гиганта. Затем Амальтея пересекла само Большое красное пятно.
С орбиты «Юноны», пролетающей мимо Юпитера каждые 53 земных дня, открывается вид на редкое событие. Мгновенный снимок подчеркивает невероятные масштабы Большого красного пятна — антициклонического шторма, простирающегося на 12 500 километров.
Все еще много вопросов
Ранние исследования космических аппаратов показали, что Вояджер-1«Вояджер-2» и «Галилео» обнаружили несколько интересных особенностей Амальтеи: яркие пятна и кратеры на ее поверхности, а также уникальную красноватую окраску. На самом деле этот спутник считается самым красным телом в Солнечной системе, но происхождение этого цвета остается загадкой.
Амальтея выделяет больше тепла, чем получает от Солнца. Для объяснения такого явления учёные предложили несколько теорий: влияние радиации и магнитного поля Юпитера, а также приливных напряжений и электрических токов в её ядре. Эти сложные механизмы делают этот зачастую малозаметный спутник ещё более интересным.
Наблюдения «Юноны» за Амальтеей предоставляют ценную возможность глубже понять этот интересный маленький спутник и его взаимодействие с динамичной средой Юпитера.
В то время как известные галилеевы спутники – Ио, Европа, Ганимед и Каллисто – часто привлекают наше внимание, Амальтея напоминает о том, что даже самые скромные спутники могут хранить увлекательные тайны и заслуживают внимательного изучения.