Радиоастрономическая обсерватория Аресибо долгие годы являлась важным инструментом изучения Вселенной. Ее рефлектор диаметром 305 метров был одним из крупнейших телескопов мира, настоящим научным сокровищем. В 2020 году произошло внушительное обрушение, положившее конец этой эпохе. Что же привело к гибели культовой обсерватории, служившей науке с 1963 года?
Легендарный телескоп
Обсерватория Аресибо начала работу в Пуэрто-Рико в 1963 году и сразу же заняла лидирующие позиции в радиоастрономии. Её огромный сферический рефлектор диаметром 305 метров позволял принимать сигналы из самых удалённых уголков Вселенной. Это привело к важным открытиям, например, обнаружение бинарного пульсара в 1974 году, за что Рассел Халс и Джозеф Тейлор получили Нобелевскую премию по физике в 1993 году. В 1992 году обсерватория первой обнаружила экзопланеты вокруг пульсара, что стало важной вехой в астрономии.
Обсерватория выполняет стратегическую функцию в исследованиях ионосферы и наблюдении за объектами около Земли. Более пятидесяти лет она служила ориентиром для науки. Со временем устаревшая инфраструктура давала сбои, предвещая возможные катастрофы, которые можно было бы предотвратить.
Первые признаки ухудшения
В 2017 году ураган «Мария» создал проблемы: на несущие тросы телескопа было оказано сильнейшее давление, что привело к беспрецедентной нагрузке. Несмотря на первоначальные проверки, которые не выявили серьезных повреждений, тросы ослабли под воздействием ветра. Предложили провести ремонтные работы, но это отложили из-за трудностей с управлением техническим обслуживанием, логистическими проблемами и ограниченностью бюджета. Команды не ожидали, что такое давление может вызвать долгосрочные повреждения, и хрупкие компоненты телескопа продолжали разрушаться без надлежащего ухода.
Постепенное ослабление
Неполадки стали очевидны лишь спустя несколько лет после урагана. Отчет Национального научного фонда (NSF) указывал на постепенное ослабление несущих тросов. Ползучесть цинка явилась решающим фактором в ухудшении их состояния. Это медленный процесс, при котором металлические тросы, в основном состоящие из цинка, со временем разрушаются. Во время первых проверок после урагана этой проблеме не уделили достаточного внимания, что сделало обсерваторию всё более уязвимой к обрушению.
Отчет также показал, что ряд скрытых разрывов во внешних кабелях, вызванных ползучестью цинка, не были замечены во время проверок. Эти разрывы значительно ослабили конструкцию обсерватории, сделав ее еще более хрупкой. Вышедшие из строя кабели постепенно уменьшили способность обсерватории выдерживать собственный вес.
Крупные поломки
Два вспомогательных кабеля продемонстрировали признаки серьёзной неисправности в августе и ноябре 2020 года. В ноябре произошёл… обрыв основного кабеляПоследний случай привел к решению NSF прекратить работу обсерватории и начать контролируемый демонтаж для предотвращения более серьёзной аварии. Несмотря на это, 1 декабря 2020 года ещё один кабель, уже ослабленный ранее, треснул, что привело к падению наблюдательной платформы. Платформа обрушилась на расположенную под ней конструкцию, повредив опорные башни и близлежащие здания. К счастью, никто не пострадал, но это событие стало финалом для обсерватории.
Наследие Аресибо
Несмотря на трагический конец, наследие обсерватории Аресибо сохраняется. Хотя телескоп выведен из эксплуатации, NSF объявил о преобразовании этого места в научный образовательный и исследовательский центр под названием Arecibo C3. Новый центр будет акцентировать внимание на естественно-научном, технологическом, инженерном и математическом образовании (STEM), чтобы научное наследие обсерватории продолжало вдохновлять будущих исследователей и студентов.
Обсерватория Аресибо будет оставаться символом научных стремлений человечества и инструментом, который помог совершить замечательные открытия. Ее разрушение также служит напоминанием о необходимости тщательного, предвосхищающего технического обслуживания для сохранения этих инструментов, которые имеют важное значение для нашего понимания Вселенной.