Необычный объект, прибывший из далёких уголков космоса и пересекающий нашу Солнечную систему, не перестаёт вызывать интерес у астрономов и привлекать внимание общественности, порождая новые вопросы о его сущности.
С июля 2025 года, когда был обнаружен межзвездный объект 3I/ATLAS, ученые получили уникальную возможность исследовать поведение небесного тела, прибывшего из-за пределов нашей Солнечной системы. Недавние данные, собранные в рамках космической миссии SPHEREx, принадлежащей Национальному управлению по аэронавтике и исследованию космического пространства, еще больше усложнили загадку этого далекого космического объекта, предоставив ученым новые и впечатляющие сведения о его особенностях.
На данный момент это уже третий межзвездный объект, замеченный людьми. Ранее были идентифицированы 1I/Оумуамуа (2017) и 2I/Борисов (2019). Обладает скоростью приблизительно 61 километр в секунду, 3I/ATLAS не находится под влиянием гравитации Солнца и в конечном итоге покинув Солнечную систему после кратковременного прохождения через ее внутреннюю область.
Среди наиболее интересных открытий — сведения о том, что необычная комета выделяет большое количество углекислого газа. Анализ спектра свидетельствует о том, что это, скорее всего, вызвано поглощением водяного льда и последующим высвобождением газа CO₂. Яркое облако углекислого газа вокруг кометы простирается на три угловые минуты. Это особенно важно, поскольку ожидаемые уровни выброса воды и углекислого газа указывают на то, что наблюдаемая яркость 3I/ATLAS почти целиком обусловлена окружающим ее облаком пыли, а не ядром. На основании полученных данных ученые сделали вывод о том, что 3I/ATLAS, вероятно, представляет собой комету, богатую углеродом, что предоставляет ценные сведения об условиях, существовавших в месте ее первоначального формирования за пределами нашей Солнечной системы.
Название 3I/ATLAS произошло от названия системы телескопов ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), которая изначально его зафиксировала. Префикс «3I» указывает на то, что это третий известный объект межзвездного происхождения. Нетипичные особенности объекта, такие как его форма и путь движения, вызвали предположения у ряда ученых, в частности у астронома Ави Лёба, относительно возможной технологической природы. Тем не менее, большинство астрономов считают, что это комета, имеющая естественное происхождение, хотя и весьма своеобразная.
Свежие изображения, полученные с космического телескопа «Хаббл», показали туманную кому кометы – облако, состоящее из газа и пыли, которое формируется вокруг объекта под воздействием солнечного света, нагревающего его поверхность. Эта особенность предоставляет ученым-астрономам уникальную возможность для изучения молекул, возникших в иной звездной системе. В отличие от комет, регулярно посещающих Солнечную систему, таких как комета Галлея, комета 3I/ATLAS движется по гиперболической траектории. Она пройдет через внутреннюю область Солнечной системы, между орбитами Марса и Земли, а позднее в этом году приблизится к Солнцу на расстояние в 210 миллионов километров.
По мере приближения к Солнцу 3I/ATLAS увеличивает свою светимость, но даже так он останется слишком слабым, чтобы его можно было различить невооруженным глазом. Наблюдать за ним смогут только обладатели мощных телескопов, и в этом случае он предстанет в виде нечеткого пятна, а не в виде впечатляющего межзвездного тела, вызвавшего такой интерес у астрономов. Для исследователей же это уникальная возможность сравнить химический состав удаленных звездных систем с составом нашей собственной.