Любители астрономии сообщили о новом взрыве криовулканической кометы 29P/Швассмана-Вахмана. 22 ноября ядро кометы, путешествующей по Солнечной системе, внезапно засветилось более чем на 4 магнитуды, что указывает на начало крупного извержения. Предполагается, что во время него в космос выбросили свыше миллиона тонн обломков и строительных блоков жизни.
Комета 29P/Швассмана-Вахмана, или 29P, самая вулканически активная комета в Солнечной системе. Открыта в 1927 году астрономами Арнольдом Швассманом и Арно Артуром Вахманом, совершает полный оборот вокруг Солнца каждые 15 лет. Ширина кометы около 60 километров. Это активный кентавр.
Кентавры — это маленькие ледяные тела, движущиеся по орбите вокруг Солнца между Юпитером и Нептуном. В изначальном состоянии они находились в поясе Койпера, кольце, подобном поясу астероидов, но значительно большему — в 20 раз шире и в 20-200 раз массивнее. Пояс Койпера состоит из небольших тел, оставшихся после образования Солнечной системы. Кентавры были выброшены на более близкую орбиту вокруг Солнца, между орбитами Юпитера и Нептуна.
Ассоциация британских астрономов (BAA) сообщает о новом извержении криовулканической кометы 29P/Швассмана-Вахмана. 22 ноября любительский астроном Патрик Виггинс заметил, что яркость 29P возросла более чем на четыре величины, что указывает на крупное извержение. Это вторая по силе вспышка, наблюдаемая на 29P за последние 12 лет. Самым мощным извержением за этот период был огромный взрыв в сентябре 2021 года.
В отличие от земных вулканов, выбрасывающих горячую магму и пепел из мантии, 29P извергает из ядра чрезвычайно холодный газ и лед. Такой необычный тип вулканической активности называют криовулканизмом или «холодным вулканизмом» — моделью, предложенной доктором Ричардом Майлзом из Британской астрономической ассоциации.
По его мнению, 29P насыщен ледяными вулканами. Эта «магма» — холодная смесь жидких углеводородов (такие как CH4, C2H4, C2H6 и C3H8), аналогичная тому, что находится в озерах и ручьях спутника Сатурна — Титана. Криомагма кометы пропитана растворенными газами N2 и CO. Некоторым ледяным твердым частицам и жидким углеводородам Могли стать исходным материалом для жизни на Земле. «, — говорится в заявлении исследователя.
Фотографии извергающейся кометы демонстрируют нестандартную форму её шлейфа, похожую на символ Pac-Man. Это указывает на то, что извержение происходило из одной точки или области на поверхности кометы, сообщает Spaceweather.com.
Наблюдения подтверждают итоги предыдущих исследований о связи вспышек кометы 29P с её вращением. Майлз и Стоддард-Джонс считают, что медленное вращение приводит к неравномерному поглощению солнечного излучения, вызывая вспышки. Всплески обычно совпадают с 57-дневным периодом вращения кометы, рассказали исследователи в интервью Live Science.
Менее ясно, как функционирует более продолжительный цикл вспышек, так как в отличие от многих других комет, приближающихся к Солнцу во время своей орбиты, 29P имеет широко круговую орбиту, что означает, что она никогда не находится слишком близко к Солнцу.
Изображения с 1,0-метрового телескопа LCO в Чили продемонстрировали картину до и после взрыва. Обнаружен новый веерообразный поток, который распространился почти на 11 000 км от ядра в течение трех-четырех часов после первоначальной вспышки, что указывает на скорость до 900 м/с.
Открытие ставит под сомнение общепринятые представления о происхождении криовулканической активности. Ученые считают, что кристаллизация аморфного водяного льда (фазовый переход твердое тело-твердое тело) может быть основным источником энергии для этих взрывов. Это очень слабый фазовый переход, при котором выделяется достаточно тепла, чтобы поднять температуру водяного льда примерно с -143°C до -123°C, что позволяет высвободить захваченные летучие газы, такие как CO, как в бутылке с газированной водой. Но наблюдаемые данные позволяют предположить наличие другого источника энергии.