СатурнНедавно Сатурн обогнал Юпитер по числу спутников, но также отличается кольцами, остающимися самыми большими в Солнечной системе. Новое исследование Университета Колорадо в Боулдере предоставило самые убедительные доказательства того, что его кольца удивительно молоды по сравнению с самой планетой, положив конец давним дебатам среди учёных. Подробности исследования опубликованы в журнале. .
Открытие колец СатурнаВ 1610 году Галилей, применяя недавно построенный телескоп, заметил возле Сатурна два объекта, будто простирающихся по обе стороны от него. Сначала астроном посчитал их спутниками, вращающимися вокруг Сатурна, но затем обратил внимание, что объекты часто располагаются на одной линии с планетой. После нескольких недель наблюдений Галилей пришёл к выводу, что это кольца.
Однако в то время Галилей не смог определить структуру или состав колец из-за качества своего телескопа. В XIX веке шотландский ученый Максвелл пришёл к выводу, что кольца Сатурна не могут быть сплошными, а состоят из множества отдельных частей.
С тех пор учёные продолжают удивляться этим удивительным образованиям, которые всё ещё хранят тайну своего происхождения.
Кольца обречены
Спустя несколько лет после визита зонда «Кассини в систему Сатурна (2004-2017) получены данные о том, что кольца планеты со временем размываются, изменяя состав её атмосферы.
Кольцо D, самое внутреннее, выбрасывает вещество в ионосферу Сатурна, а кольцо C пополняет его. Процесс продолжается с другими кольцами. Изучив состав колец, их содержимое и выброс вещества, астрономы подсчитали, что они исчезнут примерно через 100 миллионов лет.
Возникает вопрос о времени образования колец Сатурна. Ученые из Университета Колорадо в недавнем исследовании пытаются дать ответ на него.
Колец возраст в десятки раз меньше возраста Сатурна.
Для определения возраста колец исследователи изучили мельчайшие частицы скального вещества, непрерывно перемещающиеся по Солнечной системе. В ряде случаев этот поток может оставить тонкий слой пыли при пролёте около планетных тел, включая ледяные кольца Сатурна.
В ходе данного исследования учёные стремятся определить возраст колец путём изучения скорости накопления пыльного слоя. Представьте кольца, словно красивый ковер в своем жилище. — отмечает астроном Джеймс Клерк Максвелл. Чистый ковёр — пыли он на себя потянет. С кольцами то же самое. «.
Данные, собранные космическим аппаратом «Кассини», оказались бесценными. Зонд собрал немного пыли для анализа с помощью прибора — анализатора космической пыли. Хотя удалось собрать только 163 зерна материала за пределами непосредственной близости от планеты, этой пробы оказалось достаточно. По расчетам, кольца Сатурна, вероятно, накапливали пыль всего около 400 миллионов лет. Это делает кольца намного моложе самого Сатурна, который сформировался около 4,5 миллиарда лет назад.
Хотя исследователи теперь приблизительно угадывают возраст колец и период их существования, неизвестно, как они возникли. Некоторые ученые считают, что кольца могли образоваться, когда гравитация планеты разрушила один из её спутников. Но эта гипотеза пока не подтверждена.