Аспирантка Университета Западной Австралии Сеона Ли и группа исследователей изучали распределение газа в 1000 галактиках с помощью радиообсерватории Murchison в Западной Австралии. Работы, проведённые в рамках масштабного обзора WALLABY, предоставили новые данные о том, как газ превращается в звезды.
Раньше считали: чем больше газа в галактике, тем интенсивнее в ней идет звездообразование. Новое исследование показало: решающую роль играет не общее количество газа, а его распределение. Самое активное звездообразование происходит там, где газ концентрируется в тех же областях, что и звезды, образуя зоны повышенной активности.
Благодаря высокоточному радиотелескопу ASKAP удалось с невиданной ранее точностью измерить распределение и плотность газа во множестве галактик.
Профессор Барбара Катинелла, соавтор исследования, сказала, что атомарный водород подобен муке для выпечки: значимо не общее количество его, а используемое для «приготовления» звезд.
Объединяя данные наблюдений за газом с помощью радио и оптического телескопов, исследователи показали, что для понимания развития галактик необходимо изучать газ, участвующий в рождении звёзд, а не просто газ на периферии галактик.
Исследование расширяет границы понимания формирования звезд и эволюции галактик. С развитием инструментов, таких как ASKAP, астрономы смогут исследовать более отдаленное прошлое Космоса и наблюдать за рождением звезд в течение миллиардов лет.