Космический телескоп имени Джеймса Уэбба предоставил астрономам возможность узнать новые подробности о (2060) Хироне, объекте из нашей Солнечной системы. Открытый в 1977 году, Хирон принадлежит к группе небесных тел, называемых кентаврами, которые вращаются вокруг Солнца между Юпитером и Нептуном. Кентавры — гибридные объекты: частично астероид, частично комета.
Хирон отличается от других объектов. На его поверхности ученые обнаружили лед из углекислого и угарного газа, а также метан и углекислый газ в коме — облаке вещества, окружающем кентавр. Эти открытия, опубликованные в журнале Astronomy & Astrophysics, помогают взглянуть на раннюю историю Солнечной системы и процессы ее формирования с новой точки зрения.
Значение Хирона
Кентавры, подобные Хирону, обладают огромной ценностью для изучения происхождения Солнечной системы. В отличие от множества других объектов, претерпевших существенные изменения за миллиарды лет, кентавры, по предположениям учёных, сохранили большую часть первоначальной структуры.
Доцент Ноэми Пинилья-Алонсо из Университета Овьедо, один из ведущих участников проекта, поясняет:
«Все малые тела Солнечной системы вещают о прошлом. Кентавры же, активные в плане изменений от солнечного тепла, открывают нам большее — уникальную возможность изучить их поверхности и то, что скрыто под ними. ».
Наличие как ледяного покрова, так и газовой кометы у Хирона особенно интригует. В отличие от транснептуновых объектов, которые слишком холодны и удалены для подобной активности, и астероидов, лишенных льда, кентавры, подобные Хирону, занимают активное среднее положение. Благодаря этой двойственности исследователи изучают воздействие солнечной радиации на химический состав поверхности и внутренний мир объекта.
Что делает Хирон уникальным?
Действия Хирона не поддаются традиционным категоризациям. Это странное явление— говорит помощник научного сотрудника Чарльз Шамбо из Института аэрокосмических исследований Университета Центральной Флориды. В определённые моменты его поведение напоминает движение кометы: вокруг него образовываются кольца из вещества и, возможно, даже облако из каменных фрагментов. Такие характеристики вызывают много вопросов о его природе и происхождении. ».
Благодаря передовым возможностям JWST учёные наблюдали выброс газообразного метана с поверхности Хирона. Этот выброс газа, связанный с областями, испытывающими наибольшее солнечное нагревание, даёт информацию о теплофизических процессах под его ледяной корой. Кроме того, во время исследования были обнаружены облученные побочные продукты метана, углекислого и угарного газов, которые требуют дополнительного изучения для полного понимания механизмов их образования.
Путешествие по Солнечной системе
В данный момент Хирон находится ближе к Солнцу, чем место его первоначального образования в далекой области ТНО. Гравитационное взаимодействие с газовыми гигантами, как Юпитер и Нептун, изменило его путь, подвергнув воздействию различных сред и температур. Путешествие Хирона оказало решающее влияние на формирование его поверхности и состава комы.
Активные кентавры, такие как Хирон, не составляют постоянного населения области планет-гигантов. Через примерно миллион лет объекты, подобные Хирону, обычно покидают этот регион, становясь кометами семейства Юпитера или возвращаясь в популяцию ТНО. ».
Переходной характер данных объектов указывает на необходимость их изучения до тех пор, пока доступ к ним сохраняется, так как этот доступ даёт важные сведения о процессах формирования ранней Солнечной системы.
Сложный состав Хирона дает перспективы для будущих исследований. Информация с JWST предполагает, что его лед может содержать первозданные компоненты, доставшиеся из досолнечной туманности, и новые материалы, образовавшиеся на его поверхности в результате химических реакций. Приближаясь к Солнцу, Хирон будет находиться под наблюдением исследователей, чтобы изучить влияние солнечного света и температурных колебаний на его ледяной слой.
Чем ближе Хирон к Земле по орбите, тем больше информации можно получить во время наблюдений. Возможно, эти данные покажут, как сезонные изменения и освещение воздействуют на его поведение.
Изучая кентавров, подобных Хирону, учёные пытаются разгадать тайны истории Солнечной системы, чтобы лучше понять силы, которые сформировали наш космический сосед.