В журнале «Nature» опубликовано исследование, подробно описывающее обнаружение «двойника» Млечного Пути, возникшего в ранней Вселенной. Открытие заставляет пересмотреть представления о формировании галактик.
Астрономы обнаружили галактику, напоминающую Млечный Путь, но расположенную на расстоянии свыше 12,4 миллиардов световых лет от Земли. Она видна такой, какой была в возрасте Вселенной всего 1,4 миллиарда лет. Это удивительно, ведь старейшие галактики чаще всего формируются весьма беспорядочно.
Франческа Риццо из Института астрофизики Макса Планка в Германии отмечает: этот результат является прорывом в области галактического образования, демонстрируя, что структуры, которые мы наблюдаем в близлежащих спиральных галактиках и в Млечном Пути, уже существовали более 12 миллиардов лет назад.
Гравитационная линза
Прямое наблюдение за галактикой SPT0418-47 было бы очень трудным, практически невозможным. Открытие этого объекта стало возможным благодаря явлению гравитационной линзы. Между Землёй и галактикой SPT0418-47 находилась массивная галактика. Её мощное гравитационное поле заставило световые лучи SPT0418-47 изгибаться, усиливая их при этом.
Благодаря ALMA астрономы получили возможность наблюдать увеличившуюся кольцевую структуру SPT0418-47.
Затем компьютерные модели позволили воссоздать первоначальную форму этой галактики. В то время как ожидалось увидеть беспорядочный объект, исследователи обнаружили, скажем так, гораздо более знакомый.
Черты, знакомые Млечному Пути
Объект SPT0418-47 лишен рукавов, присущих спиральным галактикам. В то же время, состоит из плоского вращающегося диска и обладает массой, сравнимой с массой Млечного Пути. Особенно удивительно наличие у него галактической выпуклости — плотной концентрации звезд, обнаруженной в центре большинства спиральных галактик.
Хотя ранее уже обнаружили вращающиеся дисковые объекты, SPT0418-47 остается первым с галактическим балджом. SPT0418-47 — самая похожая на Млечный Путь галактика, когда-либо обнаруженная в первые десять процентов продолжительности жизни Вселенной.
Хотя характеристики SPT0418-47 напоминают характеристики спиральных галактик, наблюдаемых сейчас, учёные предполагают, что в конечном итоге этот объект причислится к эллиптическим галактикам.