В 2021 году астрономы обнаружили объект под названием 456P/PANSTARRS. Теперь подтверждено, что это активная ледяная комета, выделяющаяся нетипичным расположением в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Это исключительное открытие проливает новый свет на роль комет в истории и эволюции Солнечной системы.
Что отличает комету от астероида?
Чтобы оценить важность 456P/PANSTARRS, нужно сравнить комета с астероидом. transQ
Кометы преимущественно состоят из льда, пыли и камня. Приближаясь к Солнцу, лед в их ядрах под воздействием тепла расплавляется, высвобождая газ и пыль.
Образовавшаяся таким образом оболочка блестит, а хвост может тянуться на миллионы километров. Солнечный ветер отталкивает частицы пыли и газа от кометы, создавая это явление. Газовыделение порождает «природное топливо», слегка изменяющее траекторию кометы — эффект, называемый «негравитационным ускорением».
Эта активность делает кометы особенно заметными и завораживающими, особенно при пролёте рядом с Солнцем. Благодаря блеску и эффектному хвосту астрономы могут легко обнаруживать их за несколько месяцев до начала пролёта.
Астероиды преимущественно состоят из камней и металлов, без льда, присущего кометам. Часто они меньше по размеру и имеют более регулярные, стабильные орбиты на постоянных расстояниях от Солнца. Астероиды не выбрасывают газов, поэтому у них нет хвоста. Из-за этого их движение более предсказуемо и менее заметно. Размеры астероидов варьируются от нескольких метров до сотен километров в диаметре. В отличие от комет, траектория астероидов не меняется под воздействием газовыделения.
Комета 456P/PANSTARRS обнаружена в Главном поясе.
Объект 456P/PANSTARRS был впервые обнаружен в 2021 году обсерваторией Pan-STARRS на Гавайях. У него наблюдались признаки активности: видимые «волосики», результат газовыделения, свойственный кометам. Однако его положение в главном поясе, регионе, где преобладают астероиды, вызывало сомнения. После многочисленных наблюдений ученые подтвердили, что это настоящая активная комета, а не астероид, переживший единичное событие.
Орбита кометы 456P/PANSTARRS вокруг Солнца занимает около 10,83 года. Это относительно короткий период для кометы. Приближаясь к Солнцу, комета под воздействием тепла начинает выделять газы, а при удалении от него ее активность прекращается. Такая периодичность указывает на ледяной состав этого тела, подобный кометам из внешних областей Солнечной системы.
Почему это открытие важно?
Подтверждение важно, так как в основном поясе очень мало активных комет. До недавнего времени считалось, что большинство активных комет исходят из ледяных областей за Нептуном. Редкость 456P/PANSTARRS делает её ещё более ценной для учёных, стремящихся лучше понять свойства комет в этом регионе.
Подтверждение активности кометы 456P/PANSTARRS открывает новые научные горизонты. Исследователей интересует лед в Солнечной системе, который может дать ответы о происхождении воды на Земле и органических веществ, важных для жизни.
Открытие ставит под сомнение некоторые предвзятые идеи о формировании и эволюции комет. Раньше считалось, что большинство активных комет образуются в ледяных областях за Нептуном. Однако 456P/PANSTARRS доказывает, что ледяные тела могут существовать и ближе к Солнцу, в главном поясе.