Астрономы сообщают, что пик метеорного потока Геминиды, одного из самых ожидаемых в году, наступит ночью с 13 на 14 декабря. В этот же день будет полная луна, яркость которой может заслонить самые слабые метеоры. Тем не менее, при ясном небе можно увидеть более крупные метеоры — до 120 в час.
Метеорный поток Геминиды — один из самых ярких в году. Возникший от прохождения околоземного астероида 3200 Фаэтон, поток назван по созвездию Близнецов, в котором виден его радиант. Астероид движется по орбите вокруг Солнца каждые полтора года, распадаясь на части, как комета, при приближении к нему. Это вызывает метеоритный дождь, когда Земля пересекает его обломки.
Первые документальные наблюдения Геминид относятся к середине XIX века. В этом году поток метеорov начался 19 ноября и завершится 24 декабря. Пик активности выпадет на ранние часы ночи с 13 на 14 декабря. Точка радианта поднимется в середине вечера и достигнет своей высшей точки около двух часов ночи по местному времени.
Этот пик совпадёт с почти полной Луной, полнолуние наступит 15 декабря. Обломки 3200 Фаэтона достаточно крупные, чтобы оставить множество ярких и красочных метеоров. Несмотря на то что созвездие Близнецов находится в северном полушарии, небольшая часть потока будет видна даже из южного. Метеоров может быть не так много, но некоторые будут видны до кануна Рождества.
Для наилучших шансов увидеть их стоит держаться подальше от городских огней, чтобы свести к минимуму световое загрязнение. Выберите точку наблюдения, где Луна скрыта зданием или деревом, чтобы частично заблокировать её свет. Заслонить её рукой – не самый удобный способ для длительных ночных наблюдений.
3200 Фаэтон — интересное небесное тело, чья природа до сих пор вызывает споры у ученых. У него черты как астероидов, так и комет. Кометы состоят из льда и пыли с твердым ядром внутри.
Планетарные тела движутся вокруг Солнца по эллиптическим траекториям, периодически сближаясь и отдаляясь. Приближаясь к Солнцу, внешний слой льда в некоторых из них сублимируется из-за повышения температуры, образуя комы — светящиеся следы, характерные для комет. Удаляясь от Солнца, кома рассеивается, и из-за снижения температуры видны только ее ядра. Астероиды же имеют более круговые орбиты и не образуют комы по мере приближения к Солнцу.
Определения были поставлены под сомнение с открытием астероидов с эллиптическими орбитами, образующими комы при приближении к Солнцу. В связи с этим некоторые переведены в категорию комет. Примером служит объект Хирон, считавшийся астероидом при открытии в 1977 году, а затем переклассифицированный в комету в 1989 году. Объект обращается вокруг Солнца раз в 50 лет и пересекает внутреннюю часть орбиты Сатурна и Урана.
Если летучие вещества кометы остаются под поверхностью ее ядра, то её могут отнести к категории астероидов. Такую комету называют «спящей» или «потухшей». Впервые 3200 Фаэтон обнаружили на снимках инфракрасного астрономического спутника в 1983 году, и астрономы считают его спящей кометой. Её перигелий находится на расстоянии, равном половине расстояния между Меркурием и Солнцем, а афелий — за орбитой Марса.
Мы до сих пор не знаем причину распада кометы 3200 Фаэтон при её приближении к Солнцу. По логике, в ней уже не должно быть летучих веществ, если это действительно спящая комета. Японский космический зонд DESTINY+ должен быть запущен к 2028 году для получения большей информации, а к 2030 году он будет находиться на орбите вокруг объекта.