Астрономы обнаружили удивительное в галактике NGC 1386, находящейся в 53 миллионах световых лет от Земли. Несмотря на то, что это старая галактика, учёные зафиксировали тысячи молодых звезд, появившихся около четырех миллионов лет назад практически одновременно. Это открытие противоречит традиционным представлениям о том, что звездообразование прекращается с возрастом галактик.
Молодые звезды в неожиданных местах
NGC 1386 — спиральная галактика, возраст которой обычно велик, а скорость звездообразования со временем должна снижаться. Это объясняется истощением запасов газа и пыли, необходимых для рождения новых звезд, которые старые галактики накапливали на протяжении миллиардов лет. Такое явление связано с естественным исчерпанием ресурсов в центре галактики, где материалы часто рассеиваются и становятся менее доступными.
По этой причине обнаружение такой высокой концентрации молодых звезд в NGC 1386 так удивительно. Эти звезды появились недавно и образовались синхронно. В отличие от обычного процесса звездообразования, который длится миллионы лет, тысячи этих звезд возникли почти одновременно, в едином скоординированном событии. Долгое время ученые считали, что такое массовое звездообразование возможно только в молодых галактиках, богатых газом.
Загадочное кольцо из газа и пыли
Молодые звезды в галактике NGC 1386 не расположены случайно, а образуют кольцо вокруг центра шириной около 3 000 световых лет. Кольцо состоит из газа и пыли, необходимых для образования звезд. Наблюдения с помощью космического телескопа «Хаббл» и наземного телескопа VLT показали, что эти скопления питаются нитями газа, доставляющими элементы, необходимые для образования звезд, из внешних областей галактики к ее центру.
Эти нити газа преимущественно из молекулярного водорода проходят огромные расстояния, позволяя галактике пополнять запасы материала для звездообразования. Благодаря этому постоянному потоку материи в центре галактики образовались тысячи новых звезд, что противоречит ожиданиям учёных.
В чём причина такого явления в древней галактике?
В такой старой галактике наблюдается резкий всплеск звездообразования. Ученые полагают, что причиной этого явления может быть волна плотности, которая проходит через диск галактики, сжимая газ и создавая благоприятные условия для появления звезд. Как звуковая волна в океане, эта волна вызывает мощный отклик в галактическом газе, синхронно запуская звездообразование.
Учёные полагают, что вторая волна звездообразования случится в будущем, когда газ будет двигаться через галактику. Эти наблюдения позволяют предположить, что галактика NGC 1386 перерождается и сможет создавать звёзды ещё несколько миллионов лет.
Это открытие доказывает, что Вселенная полна сюрпризов. Даже самые древние галактики могут хранить загадки. Наблюдение в NGC 1386 может изменить наше представление о звездообразовании в других галактиках и пролить свет на жизненный цикл далеких галактик.